说起大象，大家脑海里首先浮现出的，便是偷猎者为获取象牙，将它们残忍杀害的画面。
无数人期盼，这些庞大又古老的生灵能有一片生存的乐土，不用担心偷猎者的枪支，自在而快乐地繁衍。
这一点，非洲南部的内陆国家博茨瓦纳做到了。
1970年代，博茨瓦纳境内只有2万头大象，但自从2014年，博茨瓦纳禁止猎杀大象以来，当地的大象数量飞速增长至13.5万头。
按理说，这本是自然环境改善的证明，但当地人却因此苦不堪言。博茨瓦纳政府甚至在考虑，
要么，重新开放猎杀大象的游猎活动；
要么，杀掉大象中的病弱个体，做成宠物食品，皮包，皮箱等。
从保护到如今计划主动猎杀，博茨瓦纳政府和当地人民对大象态度的巨大转变，还要从2014年前后说起。
2014年之前，只要缴纳费用并遵循相关规定，外国游客是可以合法在博茨瓦纳境内猎杀大象的。
当时，猎杀一头大象的费用大约是4.5万英镑（将近40万人民币），政府因此获得了不菲的财政收入，其中一部分钱，又以补贴的形式下发到当地农民手中。
事情看来皆大欢喜：
参加游猎活动的有钱游客猎得心爱之物，满载而归；
政府利用得天独厚的自然资源，创造了财政收入和就业岗位；
当地农民也从中获得了诸多好处——除了政府下发的经济补贴之外，游猎活动也将大象的数量和活动领域控制在一定范围内，使之不至于进入村庄，破坏房屋和庄稼。
但2014年，这幅和谐的画面被打破——
当时的博兹瓦纳总统Ian Khama迫于西方环境保护主义者的压力，下令禁止猎杀大象。
（Ian Khama）
人类的一个小举动带来了自然界的巨大变化。
短短四五年的时间当中，博茨瓦纳境内的大象快速增长至13.5万头。
象群增长的速度如此之快，大致有两方面的原因：
首先，大象最大的天敌就是人类，博茨瓦纳禁止猎杀大象之后，说这些庞然大物在自然界中横着走也不为过。
没有可以限制它们的天敌，大象便可安然繁衍生息，象群的规模和数量由此越来越大。
其次，博茨瓦纳周边的国家并没有禁止猎杀大象，偷猎活动也很猖獗。
而大象又是非常聪明的动物，它们知道博茨瓦纳更安全，便跨越国土边界聚集在这里。
公益组织大象无国界（Elephant Without Borders）的创立者Mike Chase博士表示，“大象很清楚哪里对它们来说是安全的，所以便涌入博茨瓦纳寻求庇护。”
同时，Chase博士也承认，对于博茨瓦纳这个只有200万人口的国家来说，13.5万头大象的确太多了。况且，还有大象源源不断地来到这里。
过犹不及这条规则适用于任何事物，对大象也不例外。
数量猛增的象群造成了巨大危害，首当其冲的，便是当地村庄的农民。
生活在博茨瓦纳北部奥卡万戈三角洲（Okavango Delta）的农民Boitshwarelo Seeptetswe一家，见过太多因大象而起的悲剧。
Seeptetswe今年70岁，和妻子靠种南瓜和玉米为生。
当地农民的人均月收入只有35英镑（人民币308元），每一粒粮食都无比珍贵。
对他们而言，玉米和南瓜不仅是一家人的口粮，也是可以拿到市场上换钱，买生活日用品的经济来源。
但象群三天两头地洗劫田野，他和妻子辛辛苦苦种出来的南瓜和玉米被糟蹋得不成样子。
（被大象破坏的南瓜）
“它们究竟来了多少次我也记不清了，上一次是大前天晚上。每一次来都要糟蹋很多庄稼，我们点燃垃圾堆想吓走它们，但它们根本不怕人。我们种的粮食几乎不剩什么了，只能去市场上买粮食吃。”
为了保护剩下的庄稼，他们不顾自身安危，在田野中间搭起一个临时的看守棚。
虽然象群来临的时候，他们老两口依旧束手无策，但和自己赖以为生的庄稼在一起，心里多少有些安慰。
Seeptetswe的女婿，44岁的Mange的经历更加惊险。
（把被破坏的南瓜摘下来带回家）
“去年夏天，我在院子里用芦苇杆和茅草搭了一个草棚，方便照顾家里的牛羊。早上6点50分，我正在草棚前面给羊喂草料的时候，忽然听见大象踩过栅栏，进入草棚后小院的声音。
它就站在那里看着我，我吓得要死，立刻跑进家里躲起来。我能听见它在外面大肆破坏的声音，却根本不敢动弹。过了很久很久，外面彻底安静了我才敢出来。”
Mange的经历最多算是虚惊一场，村里还有很多人，因为大象或死或伤。
“去年，一头大象追着我的邻居不放，他仓皇逃命的时候摔了一跤，被地上的树枝戳瞎了一只眼睛。今年，他干脆不种地了，什么都不种，这样或许大象就不会来了。”
去年10月，他们家的朋友，60岁的John Monnaatshiupi在河边采集睡莲的时候，被大象用象牙从后腰一直戳到下巴，当场身亡。
“这种死法太可怕了……John家里还有一个老婆和七个孩子呢……我见过他的尸体，他脸上满是恐惧的表情。现在，一想到大象我心里就翻江倒海，非常难受。”
去年春天，村庄里一个11岁的男孩被大象踩到，她妈妈一路哭着把他送进了医院。
好在，经过医生的抢救，男孩最终捡回了一条命。
据医生Alex Kalonji介绍，大象杀人伤人的事情，在当地实在太多了。
“有一天早上，大概4点30分左右，我家后院也进了一头大象。有很多不幸的人被大象杀死，但我们却无能为力。”
除了杀人、伤人，泛滥成灾的大象还干了很多坏事。
它们成群结队地出现在村庄周围，庄稼被糟蹋殆尽，草丛和灌木被咬得光秃秃。
来河边喝水的牛羊被它们用象牙刺死，好不容易种下的树木，也被它们用象鼻卷着，连根拔起。
象群所到之处，可以说是寸草不生。
面对此情此景，村民们虽然愤怒，但却毫无办法。
一来，国家禁止猎杀大象，伤害大象是犯法的行为。
二来，手无寸铁的普通农民，即便是想奋起抵抗大象，也没有合适的武器。
为了泄愤，也为了弥补庄稼房屋被大象破坏的损失，有些村民会偷偷把象群的行踪告诉偷猎者。
因此，除了被破坏的田野和连根拔起的树木，被割去牙齿的大象尸体，也常常出现在这片土地之上。
大象引起的民怨越来越大，博茨瓦纳政府因此也在考虑，要如何控制大象的数量。
他们大致有两个想法：
一是重新开放狩猎大象的活动；
二是杀死象群中的病弱个体，把它们的肉做成宠物食品，把它们的皮做成高档皮靴、皮包、皮箱以及汽车座椅。
消息一出，本地人无比拥护，但西方媒体和动物保护组织却表示无比震惊和恐怖。
英国非盈利组织Tusk Trust以保护包括非洲大象在内的非洲野生动物为宗旨，其负责人Charlie Mayhew表示，
“我们反对狩猎大象的行为，而宰杀病弱大象，把它们的皮肉做成商品这种行为尤其让人觉得恐怖和压抑。”
非洲人民也不甘示弱，西方的生态保护主义者有什么权力插手博茨瓦纳处理自己国家大象的问题？！
博茨瓦纳现任总统Mokgweetsi Masisi无比强硬又略显心酸地表示，“在处理大象的问题上，我们非常理智——英国人在面对10万头大象劫掠他们国家时有多理智，我们就有多理智。
如果你们想在英国试一试大象的威力，我们愿意送500头给你们。我敢打赌，你们会忍不住尖叫起来的。
针对我们的批评，本质上是种族主义者的攻击。他们（生态保护主义者）说话的语气，好像博茨瓦纳是个大型动物园，在他们眼里，这里没有活生生的人民，有的只是动物园的看门人罢了。
我们不想被认为喜欢屠杀动物，但我们要保护我们的人民和财产。博茨瓦纳是一个主权国家，我们不希望西方国家因此对我们施加压力。
在这些国家看来，博茨瓦纳好像没有人类居住，大象才是唯一重要的事情。”
（博茨瓦纳现任总统Mokgweetsi Masisi）
事实上，大象当然不是唯一重要的事情，人类也不是……
如何在自然与人类之间取得平衡，我们任重而道远……
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