在人们印象中，仙人掌，大概是一种很顽强很有励志色彩的植物：
在干旱的地带、荒凉的沙漠中，凭借强大的抗旱能力茁壮成长，化叶为刺，外表坚强，内在柔软。
不仅能适应干旱地区，也能“适应”都市生活：
对于没精力照顾植物的都市人来说，仙人掌简直是室内绿植首选。
但是，这些都只是人们的想象而已…
对于肯尼亚人来说，仙人掌是很顽强，但有点顽强得过分了：
最近，一项新的研究给肯尼亚人民拉响警报。
根据国际农业生物科技中心（简称CABI）的数据，70%的肯尼亚天然牧场，都被仙人掌入侵了。
仙人掌已经失控了！
这种顽强的植物落地生根、蔓延迅速，抢占了牧场的许多资源，
对这些地区原本生存的植物动物都产生了严重的威胁，
如果不加以控制，将会是一场“灾难”!
为什么仙人掌都能成入侵植物了？
之前怎么没这个问题？
这事儿还要从1940年代说起。
1940年，英国的殖民者们进入肯尼亚的同时，也带来了当地原本没有的仙人掌。
这种顽强的植物到哪似乎都能适应环境，被殖民者们用作绿色环保的篱笆。
原本只是在一些有人居住的地方会种，渐渐地开始扩散开来：
移植的时候掉了一坨在地上，落地生根，茁壮成长；
小鸟过来吃了一坨仙人掌花，种子随着鸟屎一起排到另一个地方，落地生根，茁壮成长；
大象、狒狒、长颈鹿过来摘了个果子，一边走一边吃，种子又一次跟着脚步来到别处，落地生根，茁壮成长…
或许就是靠着这样茁壮成长的能力，过去八十年里，仙人掌在肯尼亚不断扩散、再扩散。
一开始人们都还没有觉得问题大，直到最近几年，连片的随处可见的仙人掌，已经影响到肯尼亚人们的生产生活，才开始有人关注。
首先，这些蔓延开来的仙人掌能成片生长，密集的地方动物和人都不敢走进去。
于是乎，原本一些可以用来放牧的天然牧场，生产力也跟着下降。
2017年的一项研究发现，因为仙人掌的成片生长，肯尼亚的农村家庭中有超过一半以上遭受了经济损失；
其次，自然空间是有限的，仙人掌的大片生长，不可避免地会抢占原有本土植物的资源。
不过，仙人掌对本土植物的影响到底有多严重，目前还没有明确的研究结果。
可以预料的是，如果不控制，它将会和其他入侵生物一样，逼得一部分本土植物销声匿迹…
最后，也是让很多人非常揪心的一点是，仙人掌的蔓延，也让一部分动物受到了伤害。
比如大象。
作为大型哺乳动物，原本在非洲草原上的大象，是没有天敌的（除了人类）。
它们悠游自在地漫游，喜欢吃甜甜的、多汁的水果。
而仙人掌的果实，恰好符合大象的胃口。
于是乎，不了解仙人掌危险的大象会停下来摘果子吃。
在吃的时候，它们往往会不小心也吞下很多仙人掌的刺。
这些刺进入大象的消化系统中后，常常会刺破它们的肠道、胃壁，引起炎症、化脓…
这种植物，真的不适合大象食用。
更让人无奈的是，因为栖息地的减少，能找到吃的对如今的大象来说，已然不易。
它们为了吃果子，常常会靠近人们的牧场、农田，导致原本就紧张的农民与大象的关系，变得更加紧张。
从长远来看，这也是对保护野生动物极为不利的。
所以，在意识到仙人掌的威胁后，研究组织也在联合肯尼亚当地官方机构，想办法治理仙人掌的蔓延问题。
至少从目前想到的措施来看，要想控制仙人掌，并不是一件容易的事情。
人们之前尝试过用砍刀剔除仙人掌，甚至用机械作业连片铲除，但收效甚微。
事实证明，就算是连根拔起，但只要残留了一小部分在土壤中，过一段时间仙人掌又会再长出来。
同时，移除的过程中，仙人掌的花、果实可能会掉落。
于是它们又可以，落地生根、茁壮成长，在人们移除它的过程中，继续蔓延扩大…
再加上喜欢吃仙人掌的花、果子的野生动物们，也是不受人类控制的，想要剔除真的太难了。
如果消除不了，能不能换个思维，变废为宝，把仙人掌利用起来呢？
就像很多入侵生物最终变成生产生活资源后，也能得到控制。
这个思路，肯尼亚人不是没想过，但好像也不太行得通。
之前，肯尼亚北部莱基皮亚地区的野生动植物保护区，就安装了一个沼气池。
随后，他们将铲除收集到的仙人掌用来生产沼气，用作厨房燃气。
每天，600公斤的仙人掌大约能生产出够为20-30人做饭的燃气。
但是，这种把仙人掌变成经济作物的想法，最后被保护区的管理人员们否定了：
人们很有可能在移除、收集的过程中，让仙人掌再次扩散开。
把经济价值放在第一位，可能会让生态控制变得更困难。
如果有人为了沼气特意种植仙人掌，对环境也是另一种破坏。
所以，出于谨慎的态度，当下“沼气方案”并不会大规模推广。
看来看去，要想控制住仙人掌的蔓延，实在是太难了。
不过，再难也要想办法。
这次报告过后，CABI的工作人员表示，他们正在采用生物消化器来对抗仙人掌。
简单说，就是引入一种能够把仙人掌啃光的胭脂虫，在不移动仙人掌的情况下，控制仙人掌的蔓延。
但是，这种虫子的投放也是很讲究的，必须要先搞清楚仙人掌的分布情况。
同时也要及时了解，投放过后的效果到底如何，有没有产生人们意料之外的问题。
所以在采取大行动前，现在的科学家们最要紧的，是摸清楚仙人掌的“势力范围”。
肯尼亚区域资源研发中心的科学家们表示，他们正在使用无人机到一些车辆无法进入的地区，探索仙人掌的分布情况。
确定入侵区域，分清楚“重灾区”后，按照危险程度划分优先级，再依次控制、铲除。
他们还和野生动物组织、世界农林合作中心联合，开发了一款软件，叫做Invasive Species Mapper（入侵物种地图），希望能发动农牧民们，一起帮助科学家标记仙人掌的位置。
目前，无人机+APP的模式，已经帮助他们绘制了大约300平方公里的“仙人掌分布地图”。
随着绘制的进行，他们也意识到，仙人掌的入侵有很多连锁反应，已经影响到了肯尼亚莱基皮亚地区的整个生态系统。
科学家们也再次呼吁，要采取有效措施控制仙人掌入侵更多地区，以保护原本就受到威胁的生态。
自然界的生态循环，总是一物降一物。
但入侵物种，在人类行为的“偶然影响”下，离开了原生基地，在原本的天敌、限制条件都解除后，
常常会放飞自我，成为新系统里的Bug。
希望这些被寄予厚望的胭脂虫，能修复这个人类80年前埋下的Bug。
让大象们不必再吃带刺的果子，本地弱小无助又可怜的植物们，也能继续生长生存…
Ref：
https://edition.cnn.com/2019/12/09/africa/kenya-devil-cactus-intl/index.html
https://www.msn.com/en-ca/news/world/kenyan-devils-cactus-is-spreading-out-of-control/ar-BBY284Y
