症状像瘟疫一样传染出去，老师、家长都一一中招，甚至，连政府派去调查的科学家，也患上了同样的症状。
最近，Vox的记者们翻阅了当年调查事件的科学家的笔记和报告，慢慢拼凑出整个故事……
女孩镇是一个由玛丽姊妹会（Sisters of Mary）管理和创办的天主教寄宿学校。
玛丽姊妹会是一个总部设在韩国的宗教组织，因为想要帮助第三世界国家贫穷的孩子们获得更好的教育，它和美国牧师Aloysius Schwartz一起，在1991年在墨西哥的查尔科市（Chalco）创立了公益学校女孩镇。
对墨西哥穷苦的女孩们来说，女孩镇绝对是个好去处。
这里占地足有80英亩，有现代的教学楼、游泳池、体育馆、足球场和篮球场。老师有的来自韩国，有的是墨西哥本地人，她们除了教学生们基础的学科知识外，还有裁衣、烹饪、电脑编程等职业培训班。
当然，最吸引学生的，还是“免费”——不要学费、免住宿费、免餐费。
（女生们在学缝纫。图片来自女孩镇官网）
经历过多年的毒品战争，墨西哥穷人的生活状况一直很糟糕，而女孩们则是弱势中的弱势。失学、家暴、性侵，这是很多墨西哥女孩面临的日常困境。
而女孩镇的存在，给了她们一个“逃生通道”。虽然，女孩镇在招生时强调学校规矩严格，宗教气氛浓厚，但是……免费呀，为什么不去？
Jovita 和Maria就是冲着“免费”去的，入学那年，她们12岁。
Jovita和Maria是墨西哥Tuxtepec镇人。
Jovita的性格文静，有点软弱，她的爸爸在她8岁那年抛妻弃子，跑到美国生活；她的妈妈是一个洗衣妇，辛苦工作但付不起房租，Jovita只好早早退学，靠给别人看孩子补贴家用。
Maria看着和Jovita不一样，容貌出众，有点高傲，但家里也是乱七八糟：妈妈是死亡圣神（Saint Death）的信徒，行事疯疯癫癫，人们在背后说她是女巫。
但两人都很聪明，通过女孩镇的考试和面试后，两人坐上学校大巴，一路颠簸来到女孩镇。
女孩镇所在的查尔科市距离首都墨西哥城有一小时车城，是大首都周围最穷的地方。荒地上，零星散落着废弃的停车场，还有外地人搭建的歪斜的混凝土房屋。灰白的雾霾弥漫在山谷里，空气中是没处理过的污水的臭气。
一下车，学校的修女们就给她们严格检查。
在没来之前，学校说过，除了身上这身衣服，不准带其他任何东西来，甚至连家人的照片，都不准带。有些女生偷偷把照片藏在衣服里，也被扒出来了，因为修女们会要求她们把衣服脱掉，只穿内衣检查。
有的要求是很东亚式的，比如所有女孩的头发必须剪短，在耳朵下两根指的位置；有的则很不近人情，比如不让女生们给家人写信打电话，每年只有一次回家机会，一次只准待两周。
Jovita很想和Maria在一起住宿舍，其他人她都不认识，但修女们把所有人都打散了住，两人只好分开。
之后，就是普通的上学生活，但据事后调查的Loa Zavala写道，这日常……其实也不怎么日常。学校有意无意地切断了女生与外界、他人的联系，使她们包裹在情感真空中，而这真空，是后来怪病暴发的一大原因……
（听课中的女生们。图片来自女孩镇官网）
所有新来的女孩们发现，学校的规矩比之前想的还要严。女孩们不被允许看电视、杂志和听广播，她们也不被鼓励和老师、修女以及宿管有情感联系和身体接触。
如果学校发现学生和某个宿管关系特别好，还会专门把她们分开，放到不同的楼层和宿舍。
没有了大人，女孩们只好把情感放在同学身上，但修女们也不会让女孩们太亲密，有一点苗头都不行（报道没说为什么，猜测可能是为了“预防”同性恋）。
每天，女孩们的生活严格按照日程表移动，起床、上课、放学、熄灯。
没有家人的消息，也没有姐妹的陪伴（学校规定，每个家庭只准一个人入学），连朋友也要被修女们防着，实在是无聊至极。直到2006年的一天，这个无聊被一场短途旅行打破了。
当时，学校安排一些女生到墨西哥城市中心的Universidad de Anáhuac学校游学，也不知道从哪个地方，她们摸到了一本杂志，偷偷带回女孩镇看。
在这本杂志里，有一篇关于如何制作通灵板（Ouija board）的文章。只需要找一块木板，写上Yes和No，然后再写上26个英文字母和一些数字，就能制作完成，非常容易。很快，Maria跃跃欲试，成了第一个制作通灵板的女生。
（通灵板。图片来自网络）
在一所严格的宗教学校，玩通灵板肯定是要挨罚的，但Maria胆子大，有领导能力，而且在学校里的日子，实在是太无聊，无聊到她原以为任何新奇有趣的事铤而走险。
她等熄灯后，竟然带着女生们从六楼的窗户爬出去，爬到屋顶的阳台上玩通灵板。悄无声息，无人发现。
Jovita是Maria带着玩的女生之一，之后她开始体验到一些无法解释的景象和声音。有天晚上，Jovita去上厕所，厕所里只有她一个人，但她听到旁边隔间里有冲水声。Jovita很奇怪，把每个隔间打开看了，确定只有自己，但那冲水声一直在。
Jovita被吓得半死，Maria却越玩越嗨。
2006年春天，学校举办每年一次的篮球比赛。这是女孩镇最受欢迎的活动，赢的队伍能获得最大的荣誉。也许是想看看自己的实力，Maria用通灵板发出了一个请求，希望自己的朋友Liz所在的队伍能获胜。最后，Liz队确实赢了。
Maria高兴了，但其他女生们很生气，觉得这是作弊。一片怨声中，好几个女生向修女告发Maria用黑魔法，修女们再报告给院长张修女。很快，学校决定将Maria开除。
来女孩镇上学是很多穷苦女孩的梦想，Maria当然不愿意，大吵大闹，说自己不是唯一玩的，为什么要开除自己。修女们不理，把她从宿舍里拖出来放到另一个房间。
这时，一件意外的事发生了：在房间里刚好出现了一阵风，这风是如此之大猛地吹到门上，而Maria的手指刚好的门缝处。“嘭！”的一声，她手指上的一块肉被割下来。
在修女们拽着她走的时候，Maria一边走，血一边滴落在学校的走廊和大厅里。
学校说，那风是普通的风，但Jovita等人不相信，因为Maria走的时候，刚好遇到了Jovita和其他几个女生，说了一番话。
原话是什么记不清了，但每个人在记录中回忆出的意思差不多，大概是“我们这个年纪里每个告发过我，或者觉得我很坏的人都会生病。你们的腿上会生病，你们会没法走路。你们会被诅咒。”
之后，怪病就开始了。
很多学生开始变得难以区分现实和幻觉。一个叫Zitlali的女孩说自己看到了“拖着长条脐带的胎儿”和“无脸婴儿”，Jovita和室友们说看到一个白色身影帮她们按摩腿。有的学生在走廊里看到女生尸体悬挂着，有的从黑暗处听到婴儿和小孩的哭喊。
更多的，是女生们的腿瘫痪了。她们先是感到腿部刺痛，渐渐的，没有力气，无法走动，之后，“生病”的女生只好靠其他人扶着。呕吐、发烧，这些症状也常出现。这瘫痪的怪病渐渐流传开，最后竟有超过500人下肢无法走动。
修女们也吓坏了，她们不敢让女生们回家，害怕传染病会传到村子里，于是找人到学校驱魔。结果没有作用，于是又用一种土方法，把一种植物粉末洒在女生腿上然后用火烧，可还是没用。
（学生和修女们在参加宗教活动。来自女孩镇官网）
因为情况太严重，有人通报了媒体和政府，很快政府的检查员和流行病学家就来了，但他们检查了水、食物和泥土后，什么异样都没有；
之后又检查了是否存在布鲁氏菌病、钩端螺旋体病，和立克次体病，也都没有。最后，是政府派去的精神病学家Dr. Nashyiela Loa Zavala找到了原因。
（当年纽约时报对此事的报道）
在采访了大量出现症状的女生后，Loa Zavala把Maria事件的前因后果串起来，得出结论：女孩镇的怪病，其实是因为心理因素而导致的身体失调，俗称歇斯底里症（Hysteria）。
歇斯底里症其实是医学界渐渐停止使用的一个词，但Loa Zavala在报告中写道，不管是分离障碍还是焦虑症，如此大规模的集体失常，只能用歇斯底里来解释。
“医学界现在普遍相信歇斯底里是不存在的，但是眼前这不就是一个案例吗？它当然存在啦，我们这里有好几百人呢！”Loa Zavala在报告中说。
Loa Zavala的治疗方法是追溯学生们的身体症状，找到那些可能触发心理疾病的事件，往往，都和女生们的原生家庭有关。
上文提到的Zitlali的第一任继父就是个家暴男，第二任继父甚至是恋童癖，对Zitlali动手动脚；Jovita没有爸爸；Soledad被妈妈用鞋子抽打出血。
当Loa Zavala坐在教室里听女生诉说自己的痛苦的时候，她自己的腿也僵硬了，无法移动。
她的手臂同样出现症状，虽然不是很清晰。这说明了歇斯底里的传染路径，是必须看到或听到某人的症状后，自己才能复制出症状。看到得病的人一多，自己就成为新的病人。
（Loa在2010年写的关于该事件的论文，发表在《国际心理分析杂志》上）
除了家庭因素外，女孩镇严格的管理，防止女生和其他人产生紧密的联系，这种氛围也让她们无法正常表达自己的情感，只好把痛苦通过身体病态表达出来。
在媒体的采访中，有父母非常生气，不理解学校为什么不让孩子每周给他们打电话，张修女说，这是为了让孩子们更有纪律。她坚称学校没有虐待孩子们。
通过和Loa Zavala谈话，以及得病的女生们之间相互隔离，渐渐的，大部分女生好了。但家长们心有余悸，不敢让孩子继续在这里读书，最后有300多个女生退学，包括Jovita。
Jovita的妈妈凑钱来学校，把她接走。对她来说，免费的学校，文凭，这些都不重要了，只要孩子平平安安就好。
在怪病事件发生后，张修女被调回韩国，但女孩镇到目前仍然运转着。
好消息是，经过这次事件，女孩镇不再那么严格，开始邀请父母们到学校和女生们一起参加活动，给他们亲情的陪伴。
（校园活动。图片来自女孩镇官网）
但Maria呢？她是真的会黑魔法吗？那门是刚好砸破她的手吗？
没人知道。在病情暴发最严重的时候，学校找过她，但发现她和她的家人已经离开Tuxtepec镇了，不知去向。后来也再没人看到过她。
https://www.nytimes.com/2007/04/16/world/americas/16mexico.html
https://www.worldvillages.org/our-villages/mexico/chalco-girlstown-mexico/
