最近几年，俄罗斯西伯利亚靠近北极圈的地区，出现了很多奇怪的巨型“天坑”……
这些天坑通常宽深达几十米，远远望去像月面上的陨石坑。
又形似火山喷发形成的环形山…
巨型“天坑”的出现激发了网友们的想象力，有人认为它们是陨石砸出来的，也有人说它们是通往地底的“地狱之门”，还有人认为它们是外星人的杰作…
截止到今天，该地区发现的这类天坑已多达17个。
其实，从第一个“天坑”被发现开始，就一直有人在密切关注和研究它们。
虽说它们的秘密还没有完全解开，但形成的原因几乎是可以肯定的，那就是——全球气候变暖…
气候变暖为什么会让地上出现巨坑呢？
一切要从2014年说起…
当时在西伯利亚的亚马尔半岛，当地人发现在过去时常踏足的荒原上，竟出现了一个直径20米，深约50米的巨型大坑。
斯科尔科沃科学技术研究所（Skoltech）的地质专家Evgeny Chuvilin和同事们赶往现场，顿时被眼前的这个大坑令惊呆了，据当地牧民讲，这里一年前还是一片草甸。
当时的Chuvilin并没料到，接下来的6年，类似的“天坑”会接二连三地出现，并最终成为他后来研究的主要课题。
Chuvilin
Chuvilin的研究团队对比了卫星图像，发现了令人瞠目结舌的现象：
从2013年10月9日到11月1日，这个“天坑”，竟然是在短短一个月里“变”出来的。
而接下来的6年里，亚马尔半岛及附近的格达半岛开始接二连三出现一个又一个类似的“天坑”，这些“天坑”尺寸各不相同，但大多是宽深几十米的巨坑，且都是短时间内迅速出现的…
最新一个“天坑”是今年8月发现的，当时亚马尔半岛电视台的一个摄制组坐直升机进行航拍，意外发现了一个过去从未标记的大型“天坑”。
至此，这个区域内的巨型“天坑”数达到了17个…
西伯利亚北极圈冻土层上的“巨型天坑”是怎么形成的？
为什么又会在这几年接连涌现呢？
带着这样的疑问，6年来Chuvilin和同事们一直在密切注意这类现象，并进行了深入研究。
虽然还没有解开其中全部的秘密，但可以肯定的是：
它们是自然形成的，确切地说，是气体爆炸而成的！
当地的航拍图可以直观呈现出它们形成的过程。
一开始是这样…
后来地面逐渐隆起…
发生“大爆炸”之后在地面上留下了巨型坑洞，成了这样…
经过一段时间的雨水沉积，最后变成了这样…
当地的牧民也有人目击了“天坑”的诞生，有人听到了震耳欲聋的爆炸声，随后看到了“天坑”里燃起的巨大火焰和滚滚浓烟。
Chuvilin团队作了个比喻：
“天坑”有点像冰火山，冰火山是一种地外天体上才存在的“火山”，通常在木星，土卫六，以及一些矮行星卫星上存在，和地球上的火山不同，冰火山喷发出的不是岩浆，而是冰。
亚马尔半岛这些奇怪的天坑，喷出的则是气体…
因此，Chuvilin也将它们称为“气体火山”。
在北极圈的绝大部分地区，原本有一些隆起的巨型丘陵状冻土堆，它们是地下水流过，结冰后将土层顶起来形成的，这类巨型冻土堆最终的归宿是坍塌，而不是爆炸形成一个巨坑。
但是近年来突然冒出来的这些“天坑”，显然不是地下水造成的，它们“膨胀”得非常迅速，“短时间内就能突然升高好几米”。
因此，Chuvilin和同事们断定，这些“天坑”的前身就是一种“气体火山”，短短几年成型，然后“喷发”（爆炸）。
2017年发现的一个名为SeYkhGEC的“天坑”，卫星图像显示，它在2015年就有了雏形。
当冻土层下面的气体积累到一定程度，最终就发生了爆炸…
据当地牧民透露，2017年的一个“天坑”爆炸后，火焰高达4到5米，烧了整整90分钟才熄灭。
那么，到底之前地表下面是什么样的气体？
又怎么能积累到超高压发生爆炸？
这两个难点，是Chuvilin和同事们迄今还在探索的。
首先，关于气体的成分，探究起来就有相当的难度：
因为天坑一旦爆炸，里面的气体就全跑了，难以追踪。
而没炸之前，大家又不知道潜在的“天坑”会在什么地方。
研究者们也曾多次下到“天坑”底部沉积的水面，在里面检验到大量的甲烷成分。
但这不足以证明“天坑”爆炸前，下面气体主要成分就是甲烷。因为理论上，甲烷也是可以从冰层泄漏出来的，难以密封在一个有限的空间造成爆炸。
也因此，Chuvilin和同事们提出假设，或许是下面的气体变成了气体水合物（Gas Hydrate，气体分子被冰晶化的水包围的结构），才有可能被密封在冰冻土层下面，最终积累产生爆炸…
除此之外，爆炸需要相当大的推力，要在地表下面形成超高压。
“但是为什么只有这个地区能形成这样的气体超高压，同样是个迷，或许，当地特殊的环境和地貌造就了这一切…”
不管怎样，地下气体累积发生爆炸的原因却是科学家们达成了共识的，那就是气候变暖。
近些年，北极地区的温度升速已经是全球平均温度上升速率的两倍。
每年夏天，这一地区的冻土层都在飞速融化，冻土层下的众多有机物，在日益升高的气温下，释放出了大量的气体，冻土层里的甲烷，更是以惊人的速度释放出来。
也就是说，在科学家们看来，“天坑”形成的终极原因依然是全球气候变暖…
Chuvilin和同事们不无担忧地说：
“世界上没有一个地方像这里一样，因为气候变暖导致了地貌结构发生如此剧烈的改变…”
而气候变暖对该地区的影响还远不止这些，要知道，北极圈里的碳含量是大气里的两倍之多，继续变暖，也会继续加剧温室效应。
在Chuvilin等人看来，接二连三出现的“天坑”，是一个惊人的警示：
“它提醒我们，气候变暖的影响，已经越发不容忽视了…”
Ref：
https://www.bbc.com/future/article/20201130-climate-change-the-mystery-of-siberias-explosive-craters
https://www.northernforum.org/en/news/811-scientists-have-solved-the-mystery-of-the-craters-in-yamal-peninsula-russia
