它能自断头部，然后让头部下方慢慢长出整个身体。
是不是想到了什么恐怖片，或者猎奇的动画？
但大自然就是这么神奇……
观察到这种现象的研究员是来自奈良女子大学的三藤清香。
在几年前，还是博士生的她在检查研究室里的海蛞蝓时，发现一个古怪的情况：
有一只海蛞蝓不知怎么的，头掉了，
但那颗头还在缸里扭来扭去，大口咀嚼海藻，好像失去身体没啥大不了的。
三藤注意到，它头部的伤口是自己造成的。
海蛞蝓似乎溶解了脖子周围的细胞，然后把自己的头扯了下来。
这明显是自我断肢。
自我断肢在动物界并不罕见，大部分是抛弃尾巴避免被捕食。
然而，从来没有哪种动物被观察到会直接抛弃自己整个身体。
（常见的断肢动物，壁虎）
没有了心脏和重要器官，怎么可能活下去呢？
三藤原本以为，那颗头很快就会死去，但过了整整三周，头不光活得好好的，还恢复了自己的身体！
这实在是令人太惊奇了。
这种海蛞蝓的品种叫Elysia marginata，三藤在之后几年带领她的团队研究这种动物，以及另一种叫Elysia atroviridis的海蛞蝓。
这周一，她们把研究结果发表在《当代生物学》（Current Biology）上，内容非常有趣。
首先，不是所有所有海蛞蝓都会断头，但断头出现的概率不低。
在实验室培育的15只Elysia marginata中，有5只会扭断自己的脖子。
82只Elysia atroviridis中，有3只选择自我断头。
在头身分离后，这些海蛞蝓的身体仍然有反应，但没有头部那么活跃。
在身体腐烂之前，如果对它施加刺激，它仍然能动，时间长达数月。
（被丢弃的身体里，包含它的心脏、肾脏、肠道和大部分生殖器官）
其次，就是海蛞蝓的治愈速度非常快。
在失去身体后的几个小时，大部分海蛞蝓就能开始吃藻类。
头部的伤口一天之内就能愈合。
在最初的几天，颈部伤口是扭曲的，损伤严重。之后随着细胞生长，慢慢变得平滑。
（扭曲的伤口）
（平滑的伤口）
在第7天，海蛞蝓的心脏能在头部下方长出来，连带着一点小尾巴。
到第20天，尾巴越长越大，它再生出整个完整的身体，迎接崭新的蛞生。
三藤和同事们发现，在海蛞蝓颈部位置，有一个“断裂平面”。
这个平面在断头之前就存在，它可以完整地撕裂头身，是用来方便海蛞蝓断头的。
很多动物，比如壁虎，在尾巴底部也有类似的断裂平面。
这无疑是海蛞蝓进化的成果，可是，海蛞蝓为什么那么想不开，非要扭断自己的脑袋呢？
三藤猜测，海蛞蝓是因为体内感染寄生虫，用这种方式换一具身体。
（其他海蛞蝓品种）
所有断头的Elysia atroviridis的体内都感染寄生虫，通过丢弃它们的身体，成功把寄生虫赶出去。
不过，在Elysia marginata中，没有发现寄生虫，这就无法解释了。
断头这事对海蛞蝓来说似乎很日常，有一只海蛞蝓断过两次头，身体一次比一次新。
（其他海蛞蝓品种）
但断头也是有风险的，一只年老的Elysia marginata因为没有进食，在第10天死去。
“这看上去似乎是个愚蠢的选择。”三藤在报告中写道，“但年老的海蛞蝓本来就很快会死。如果它能再生出一具没有寄生虫的身体，还能有机会活下去。”
三藤不太确定海蛞蝓是如何在缺乏重要器官的情况下生存的。
“它们没有心脏也能生存，可能是因为它们头部很小。”
头部小，所需能量就少，也不用推动血液和营养物质流动。
至于海蛞蝓是怎么吸收营养的，这靠的是它们奇妙的光合作用。
Elysia marginata和Elysia atroviridis被称为“太阳能驱动的海蛞蝓”，因为它们能把藻类中的叶绿体吸收进自己身体，靠着光合作用产生的能量就能活下去。
这意味着，哪怕它们什么都不吃，都能活比较长的时间。它们像是动物与植物的混合体。
在三藤的论文公布后，全球很多生物学家都激动了。
加州科学院研究无脊椎动物的特里·戈斯兰纳（Terry Gosliner）发现了全球超过三分之一的海蛞蝓种类，但他从来不知道它们的再生能力有这么强大。
“我们很早以前就知道海蛞蝓有再生能力，但这真的超出我们的想象。”
（五彩斑斓的海蛞蝓）
加州理工大学的生物学教授安吉尔·瓦尔德斯（Angel Valdes）也认为断头再生的现象非常极端，计划自己动手做个类似的实验。
悉尼大学的玛丽亚·伯恩教授（Maria Byrne）是研究海星断肢的科学家，她认为海蛞蝓和海星很像。
很多海星能在断臂的基础上再生出一个新的身体，甚至把自己分成两半，变成两只海星，以此占领栖息地。
“这种能力和干细胞的存在有关。无脊椎动物都有干细胞，这是一种常见的机制，但是在高等动物中消失了。”
其他能进行极端断肢再生的动物还有蝾螈。
砍下它的任何部分，几乎都能再生，包括脊髓、卵巢、肺部、眼睛和部分大脑。
它能把受伤部位的细胞恢复成干细胞，然后再形成不同细胞长出肢体。
发生在海蛞蝓身上的奇妙现象，还有待科学家们更多的研究。
未来终有一天，也许人类也能实现断肢再生，失去的手和脚都能再长出来……
ref：
https://edition.cnn.com/2021/03/08/world/sea-slug-decapitation-autotomy-scn/index.html
https://www.theguardian.com/environment/2021/mar/08/keep-your-head-the-self-decapitating-sea-slugs-that-regrow-their-bodies-hearts-and-all
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00047-6#articleInformation
