1998年12月的一天，伊利诺伊州的一所重刑犯监狱里，43岁的抢劫杀人犯Anthony Porter即将被执行死刑。
丧葬人员来量了他的身高，为他定制好了棺材，工作人员为他做好了上路饭，此时距离他被执行死刑还有48小时。
大限将至的时刻，外面突然传来了一条石破天惊的消息：
一位名叫Alstory Simon的男子在视频里亲口承认，Porter当年的那宗杀人案其实是他做的，Porter本人是无辜的！
消息一出，全美震惊，“刀下留人”的呼声响彻舆论。
法院火速中止了死刑，将Porter无罪释放，Porter就这样成为了媒体口中的“史上最幸运死刑犯”。
更为劲爆的是，一手揪出“真凶”，在最后时刻救下死刑犯的，竟然是西北大学教授David Protess领导的一个大学生实习小组！
大学生实习小组挖出陈年旧案真相，最后时刻救下被冤死刑犯，还有比这更抓马的故事吗？
可谁能想到，这场大戏的背后，竟然还藏着一场更抓马的阴谋，所有的一切，还会在多年以后再次反转…
公园谋杀案
这一切，让我们从最初那桩谋杀案说起…
1982年8月15日凌晨1点左右，芝加哥南郊的华盛顿公园内，一对年轻的情侣正在公共游泳池边上甜蜜地讨论订婚的事宜。
纪录片场景还原
这个时间点上，附近不少年轻人都偷偷翻越公园栅栏偷跑进来游泳。
这时候，泳池边上突然有人站起来，掏出手枪对着这对情侣的头就是几枪，两人瞬间倒在了血泊中，之后，这人火速逃离了现场。
情侣被杀时，泳池里有一些人在游泳，附近也有人走动，因此，罪案现场其实有不少目击者。
纪录片场景还原
警方直到第二天早上接到报案，赶赴现场侦破，在检查分析后，警方推测凶手可能是打算抢劫这对小情侣，但最终没能发现什么值钱的东西，恼羞成怒杀了人。
警方又到附近街区打听了一圈，很快找到了几个目击了枪击案现场的人。
两名玩水的年轻人对凶手的外表做了一番描述，最终肯定他就是附近一位名叫Anthony Porter的小混混。
Porter在当地名声很差，从踢邻居的狗到抢劫便利店，可谓无恶不作，当地男女老少见到他就绕道走。
据两名目击者描述，当晚在泳池边上，其中一人被Porter用枪指着头抢走了身上的两美元。
纪录片场景还原
随后，另一位在泳池里潜水的年轻人，从水下刚探头上来，就听见几声枪响，泳池边上的一对年轻情侣倒在血泊中，然后看见Porter手里拿着枪，火速从现场逃离。
而池边另一些位置的年轻人，也站出来指证，确信是Porter开枪杀人。
一位如今已年迈，当年罪案现场的目击者，至今还斩钉截铁地表示：
当晚开枪杀人的就是Porter无疑！
随后，越来越多的目击者站出来指证Porter，案情看起来相当明白了，8月30日，Porter被送上法庭审理，经过半年的审理，法庭最终裁定Porter犯一级谋杀罪，判处死刑。
接下来，Porter要进入漫长的死刑排队，直到执行那一天的到来。
这个等待期里，不少犯人都会请律师，找法律援助，想尽一切办法让自己活下来。
可是，没有一个死刑犯会像Porter一样，在最后一刻被戏剧性地救下，从此彻底逍遥法外…
Porter在重刑犯监狱里排队等待死刑，这一等就是15年。这期间，他没有采取任何行动来自救，因为他也清楚，凶手就是自己。
最牛大学实习小组
谁能想到，1998年12月，在还有48个小时就要执行死刑的最后关头，一条消息让一切彻底反转：
一位叫Alstory Simon的男子，竟然承认Porter当年犯的那宗公园枪杀案，实际上是他干的！
Alstory Simon
挖出幕后“真相”的，是西北大学新闻系教授David Protess领导的一个大学生实习小组。
消息很快轰动了全美，无数媒体涌向Protess教授，采访他和他的“英雄实习小组”。
Protess面对媒体侃侃而谈，说这个实习小组在做一个调查陈年冤案的项目，他们经过多方走访和调查，最终发现Porter是无辜的。
不仅如此，他们还将调查进行到底，他们先是找到了一位名叫Inez Jackson的女性目击证人，尽管当年参与办案的警员们此前，从未听说过这个人。
Inez Jackson
Jackson信誓旦旦表示，她当年在华盛顿公园的游泳池边，看见黑人男子Alstory Simon亲手开枪杀死那对年轻情侣…
那么，Simon又是何许人呢？
一个和Porter年纪相仿，但是毫无关系的黑人男子…
Simon
Protess教授的实习小组看上去相当有本事，他们不仅找到了Simon本人，还想方设法拍下了Simon亲口认罪的录像，最终在死刑48小时前实现了“惊天逆转”。
Protess教授和他的实习小组很快轰动全美，成了名噪一时的国家英雄。
坐了15年“冤狱”的Porter被火速释放出狱，被称为“史上最幸运死刑犯”的他，不仅获得了Protess教授及其实习小组的热烈欢迎，
甚至还获得了州长的亲自道歉，Porter就此彻底洗脱了“公园谋杀案”的冤屈…
一切似乎尘埃落定，好人Porter无罪释放，坏人Simon被火速逮捕，在被判有期徒刑37年后投进监狱。
然而，事实真的是大家看到的那样吗？
谁又能想到，这一切的背后，竟然还藏着一个惊人的阴谋…
真正的真相
世界上永远不缺乏对真相寻根究底究的人。
2014年，Porter恢复自由之身，Simon进监狱服刑也快15年了。
一位制片人从一位审阅旧案的检察官那里偶然听说了这桩案件，于是，他私下找到几位接触了这单案子的退休警探，开启了明察暗访。
这位制片人还亲自拜访了“真凶”Simon，又私底下深挖了当年翻案的Protess教授，他最终惊讶地发现，这场当年轰动全美的“世纪洗冤”，竟然是一个彻头彻尾的骗局…
年老的Simon
原来，Protess教授当年在西北大学一直领导着一个“洗冤”项目组，常年替那些排队等候死刑的重犯洗脱冤屈。
然而被判死刑的犯人里，绝大多数案件都铁证如山，无从“洗”起。
Protess教授找来找去，最终挑到了“公园谋杀案”主犯Porter，随后，Protess教授找来几个尖子生组成实习团队，让学生们做一些简单的背景调查。
而私底下，他则雇佣了一个厉害的私人侦探，酝酿了一出惊人的“翻案计划”。
这位私人侦探调查了很久，终于物色了可用来给Porter“顶罪”的对象，黑人男子Alstory Simon。
私人侦探
接下来，私人侦探又去找了当年的一位目击证人，威逼利诱他改变证词，说当初其实没看清现场，也没看到Porter开枪。
之后，私人侦探又动身去找了Simon的前妻Inez Jackson，收买她指控Simon开枪杀人，前妻Inez Jackson就是后来莫名其妙多出的的那个女性目击证人。
Simon的前妻Inez Jackson
最后，Protess教授和私人侦探仍担心这些栽赃的证据还不够充分，又联手使出了一招杀手锏：
他们找来一群人，穿上警服，戴上警徽，假扮成芝加哥警察，上门去逼供Simon。
那天晚上，Simon开门之后，就被这帮假警察按倒在沙发上，假警察们说已经掌握了他当年在公园杀人的证据。
纪录片场景还原
随后几个假警察给Simon看了一段录像，是好几个所谓的“证人”交代供词，指控Simon杀人的录像。
Simon一下被震住了，但依旧不肯承认这子虚乌有的罪名。
在轮番威胁后，几名假警察使出了最后一招，让Simon看他前妻Inez Jackson亲口指证他的录像。
纪录片场景还原
重感情的Simon这一下彻底崩溃了，他也知道前妻伙到警方那里栽赃陷害自己，
但Simon的反应却是绝望了，毁灭吧：
认罪就认罪吧，只要能被判死刑，离开这个恶心的世界，他什么都不在乎…
就这样，在几名假警察的心理攻势下，Simon对着镜头承认了他犯下公园谋杀的罪行…
可是，让Simon没想到的是，一心求死的他并没有被判死刑，而是要经受37年有期徒刑的漫长折磨，活着对他来说，反而成了一场更为痛苦的煎熬。
在监狱里待了几年以后，Simon求死的念头逐渐消退，当他得知Protess教授为死刑犯Porter洗脱冤屈的新闻后，他幡然醒悟，开会时奋起抗争，要为自己洗脱真正的冤屈！
然而Simon发现，想洗脱冤屈谈何容易，陷害他入狱的Protess教授在芝加哥新闻界人脉极广，当年栽赃Simon入狱，救出Porter时，就没有任何媒体对这一切提出异议。
更何况，Simon这样一个毫无背景的人，想再度翻案，谈何容易…
然而，Simon终究还是等到了伸冤的机会，十几年过去，他的案子被一位“好管闲事”的检察官偶然看出了问题，案子重开后，检察官发现了更多的疑点。
2014年，一位纪录片制片人又从检察官那里听说了这个案子，决心深入调查，几股正义的力量集合在一起，最终为Simon查明真相，洗脱了冤屈。
案情再一次反转，真相也最终大白于天下，这一年，Simon终于获释出狱，他被冤屈在监狱里，白白耗费了15年光阴…
然而，整件事的幕后黑手，Protess教授，私人侦探，及其当年的几位实习生，却没有任何一个人站出来负责。
Protess教授只是被西北大学解雇了事，他自始至终都不承认自己陷害了Simon，说自己只是用“技巧”让Simon认了罪。
而在死刑前48小时被救出的真凶Porter，从1999年释放出狱后一直逍遥法外。
由于根据美国法律，一个人不能被两次指控同一罪名，因此，哪怕Simon洗脱了冤屈出狱，哪怕Porter依旧是真凶，他都不可能再遭受法律惩处了…
Porter就这样以自由之身，一直活到今年7月去世，终年66岁。
一个利欲熏心的教授，为炮制一个轰动全美的实习项目，为了给自己的学术添上几笔金灿灿的业绩，不惜将一个真正的杀人犯救出了监狱，还陷害了一个无辜者入狱。
尽管最后一切都真相大白，可这一次，正义实现了吗？
