今年5月以来，一种名叫猴痘（monkeypox）的疾病悄悄在欧洲蔓延开来。
所谓猴痘，是由一种罕见的猴痘病毒感染引起的，
接触感染者或携带该病毒的动物，都可能被感染。
猴痘的潜伏期可以长达21天，所以确诊患者和密切接触者需要隔离三周，
一旦确诊，初期症状包括发烧、头疼、肌肉酸痛、背痛、淋巴结肿大、打寒战和疲劳等。
比较特别的一点是，患者身上会出现皮疹，
一般从面部开始，慢慢扩散到身体其他部位，比如手、脚，甚至生殖器，
皮疹会经历几个阶段，最后结痂脱落。
猴痘患者大多是轻症，无需治疗就能在几周内自愈，只有极少数会致死。
猴痘病毒分两种，死亡率分别为10%和1%，目前蔓延的猴痘病毒是致死率低的那一种。
这次欧洲的猴痘病例，最早出现在英国。
5月7日，一名近期去过尼日利亚的英国人首先在伦敦确诊。
14日，伦敦增加2例确诊，
两名确诊者来自同一个家庭，但没跟首位患者接触过。
16日，病例又增加4例，其中3例在伦敦，一位跟他们密切接触过的人在英格兰东部确诊。
19日，确诊再加2例，一例来自英格兰东南部，另一例来自伦敦，
两人跟之前的确诊者都没接触过，人们开始担心有其他感染源还没被发现。
截至昨天，英国已经有9个确诊病例，
除了首例确诊病例去过非洲，其他人貌似都是在英国被感染的，
而且其中多数人之间没什么关联性，这说明病毒传播的范围可能比目前已知的更广。
今天截至发稿时为止，英国媒体报道说卫生部门将宣布另外11例确诊病例，
如果加上今天的11例，英国的猴痘病例数将迅速翻一倍多。
除了英国以外，欧洲、美洲、澳洲多国都出现了确诊病例。
西班牙，20日确诊病例已累积到30例。
意大利，20日已经累积了3名确诊病例。
瑞典，目前有1例确诊病例。
比利时，19日出现2例确诊，两名患者来自不同城市，参加过同一个聚会。
法国，19日出现1例确诊病例。
加拿大，20日已累积2例确诊病例，还有17名疑似病例。
美国，已有1人确诊，此人之前去过加拿大，此外还有6名疑似病例正在接受观察。
澳大利亚，20日已确诊1人，还有另1例疑似病例。
除了在欧洲、美洲和澳洲多点开花，这次猴痘病毒的爆发还有一个比较特殊的情况——
在英国已经确诊的病例中，有6名患者是同性恋或双性恋等男男性行为者，
卫生部门的官员表示，他们“高度怀疑猴痘病毒会通过性网络传播”。
已知在人与人之间，体液、呼吸道飞沫和接触病变处都会传染猴痘病毒，
所以理论上来说，性接触是有可能传播猴痘病毒的。
目前，英国正在排查这6名确诊者去过的场所，包括同性恋酒吧、俱乐部和桑拿房。
欧洲其他国家也出现了类似情况，
西班牙有7名确诊者是男同性恋或双性恋，
葡萄牙的9位确诊病例中，“大部分是年轻男性”。
其实，欧洲集中出现猴痘病例的情况很罕见。
一般患者都是在西非和中非的热带地区感染的，
直接接触携带该病毒的松鼠等动物或者已感染患者，都可能被传染。
1958年，人类第一次在猴子身上发现猴痘病毒，
1970年，刚果出现了第一例人类感染猴痘的病例，
之后这种疾病大多出现在非洲，其他国家只是偶尔出现极少量的病例。
目前还没有针对猴痘病毒的特效药或疫苗。
不过因为猴痘病毒跟天花和牛痘病毒属于同一个病毒属，基因上有很多相似之处，
针对天花研发的药物和疫苗可以对猴痘病毒提供交叉保护。
为了防止猴痘突然大规模爆发，英国已经筹备了数千剂相关疫苗和药品。
面对现在的情况，专家们给出的意见都不太乐观。
英国专家说，英国本土的病例数很可能比已发现的多，有可能多达上百例；
美国的专家也表示，猴痘病毒可能已经传播一段时间了，但一直没被发现。
更吓人的是，早在几年前美国专家就预测过，猴痘病毒的传染性很可能变得越来越强。
本周四，美国国家公共广播电台（NPR）在发布了一篇文章，
其中包括该媒体在2017年，对美国加州大学洛杉矶分校的Anne Rimoin和美国陆军传染病医学研究所的Jay Hooper进行的采访，记者跟两位专家聊的就是猴痘病毒。
首先，专家们解释了一下猴痘的主要传播者，并不是猴子，
只不过1958年是在猴子身上第一次发现该病毒，才起了这个名字，
其实猴痘的主要携带者是老鼠、松鼠、睡鼠之类的啮齿类动物。
专家介绍说，美国2003年曾爆发过猴痘，
一批从加纳运到伊利诺伊州的啮齿动物身上携带病毒，传染给一些当成宠物出售的土拨鼠，
47人被土拨鼠传染而患上猴痘，所有人都痊愈了，病毒也没扩散。
（示意图）
虽然人类发现猴痘病毒不过近几十年的事，但专家表示它并不是一种新病毒。
相反，猴痘病毒可能已经传播了几个世纪，
只不过很长时间以来，医生们都分辨不出这种病，很可能把它误诊为天花了，
直到上世纪70年代天花几乎被根除，中非的医生才注意到有一种跟天花很像的疾病，正是猴痘。
比较棘手的是，专家发现猴痘的传染性会越来越强，
据统计，从上世纪80年代到2010年，猴痘在刚果的发病率从万分之一提高到万分之十四。
至于病例为啥会增加，专家表示还是跟天花有关，
随着天花慢慢绝迹，一些国家陆续停止给儿童接种天花疫苗，
天花疫苗对猴痘的保护率约为85%，还算比较有效，不再接种之后人们对猴痘的抵御能力也下降了，容易导致感染。
（示意图）
说到这里，记者问了一个至关重要的问题——
猴痘以后会不会变得更具传染性，对全球造成更大威胁？
专家的回答是：“会。”
随着感染的人变多，猴痘病毒会越来越适应在人类中传播。
文章最后总结说，现在欧洲爆发的这次猴痘，很可能意味着该病毒已经发生变异，
即使只有一点点变异，它在人群中的传染力可能都会增强一波。
所以，即使这次猴痘的确诊病例还不算多，也不能掉以轻心，
毕竟过去的两年多，新冠疫情的血泪教训还历历在目……
