2000年时,萨姆·琼斯 (Sam Jones)还是个年轻人。
他在萨里郡摆一辆露天餐车,靠着卖汉堡所得的,谈不上丰厚的利润过活。
(琼斯至今仍在做露天汉堡的生意,只是设备有所升级)
另一边,大卫·特纳 (David Turner)那年50多岁,经营着一家料斗箱租赁公司,
他继承了一大片家族农场,还手握着14英亩(566公亩)地皮的一半权益。
(农场航拍图,可以看得出地方很大)
这两人的年龄、身家、财富,都可谓天差地别,照理说不会有任何交集,
可当那天特纳走进琼斯的汉堡车时,一切都改变了。
闲谈当中,两人发现彼此都喜欢音乐,会弹吉他,还都痴迷老爷车。话匣子一打开,越聊越尽兴。
特纳本身就是个性格开朗,爱交朋友的角色,因为农场地方大,他专门清出一片地方来招待朋友,家里经常热闹非凡,
所以顺理成章地邀请琼斯没事就过来聚一聚。
琼斯欣然应允。
(特纳所经营农场的院门)
有时候交朋友就是如此,投缘比什么都重要,一来二去,两个男人很快成了忘年交。
据他们的朋友说,两人经常一起去法国、比利时旅游,几乎形影不离。
特纳没什么亲人,只有一个妹妹,关系还不怎么样。
年纪越大,他就越把琼斯当儿子看。
琼斯也投桃报李,将特纳介绍给家里人,他也很快赢得了琼斯家人的友谊。
甚至后来琼斯有了孩子,娃儿也把特纳当爷爷看待。
这份友谊持续了近20年,直到2017年特纳因脑瘤过世而终止。
2013年,许是感到自己年事已高,特纳定下遗嘱,将名下小部分财产留给一些朋友,同时捐出5000镑给慈善机构;
剩下的大部分,统统留给了琼斯。
(农场航拍图)
真心换来的是真心,在特纳最后的日子里,是琼斯和一群朋友帮着照顾,也是琼斯操持了葬礼、守灵,送了亦友亦父最后一程。
他没想到的是,特纳一过世,他多少年没联系过的妹妹琳达·卡诺(Linda Cano)来争遗产了,而这官司从2017年打到了现在……
(法庭外的琼斯)
本来,特纳在2013年以前的确立过遗嘱,将遗产留给了妹妹和前妻,但此举更像是迫于无奈,
因为自从2008年开始,兄妹俩就几乎没联系了,卡诺本人也承认这一点。
两人的分歧主要还是因为那块地皮,如前文所说,特纳拥有一半的权益,那另一半哪去了呢?
其实在妹妹卡诺手里。
但后来她卖给了房地产开发商,特纳很不高兴。
比较合理的推断是:兄妹俩从长辈手里各继承了一半,妹妹那半卖了出去,
而特纳不希望家族的土地被开发,因此和妹妹闹僵,以至于将其踢出遗嘱……
能侧面佐证这一点的,是法庭上特纳的一位朋友说的证词:
“我从未听过特纳说过关于他妹妹的好话…….他的用词我甚至不能在法庭上重复,总之他不喜欢她,也不想谈起她。”
琼斯方面的主要辩词也基于这点,律师甚至还找到一份特纳立遗嘱时留下的一份指示文件,里面写道:
“我妹妹和前妻都不应对我的金钱、财产、动产有任何受益权,因为这两个X子待我很糟。”
另一方面,琼斯和他情同父子却是很多人都能证明的事。
2013年立下遗嘱后,特纳甚至特地召集朋友,让大家以后把琼斯当成农场的主人。
(法庭外的琼斯)
这事虽然没有书面证据,但特纳的偏向很明显了。
回头再看妹妹卡诺这边,他们选择的策略很……奇特。
因为原始遗嘱(也就是2013年以前的那份)的原件始终都找不到,卡诺方面便质疑起新遗嘱的有效性。
律师的说法是,原遗嘱既然丢了,那么特纳到底有没有销毁它,是谁都无法证明的事,他完全有可能把它撕了。
接着,他们只需要争取让法官废除2013版的新遗嘱,这样一来,根据英国法律,卡诺就成了第一继承人…….
想得挺好的,问题是怎么让法官废除新遗嘱呢……
(示意图)
卡诺的答案是,诋毁哥哥。
她表示,特纳此前其实曾立过好几份遗嘱,但最后总是因为“跟某个受益人闹翻”而改变主意。
然而这个主张没有证据支持,被法官驳回了。
接着,卡诺带来几个视频作为证据,说特纳“有撒谎的倾向,并且会选择性地说真话”……
这就是纯粹人格上的讨论了,和案情无关,自然也被驳回了。
实际上,卡诺方面所主张的“特纳可能销毁了原遗嘱”这事,也未必是真的,
因为办案人员在他家找到了四份原遗嘱的拷贝,
他似乎没什么理由只销毁原件,却对拷贝置之不理…….
然而就这么一个看上去方向无比明确的官司,竟足足打了六年。
近日,法官终于判定特纳的遗产要按2013年的遗嘱分配:
“证据清晰地显示,特纳先生对其妹表达出了强烈的不喜。”
“他的意图很明确,他不希望遗产的任何部分归卡诺女士所有,他希望琼斯成为遗嘱的受益人。”
之所以打了这么久,根据一位网友的说法,貌似是因为英国经常因“家庭原因”推翻遗嘱,
网友甚至表示“终于有个法官愿意遵照死者遗愿了”……
一夜之间,琼斯身家暴涨,因为光是特纳留下的那一半地皮,估计价值就在500万英镑左右,这还不包括公司和农场…….
然而媒体拍到他时,他还是照常出现在自己的露天汉堡店外,
衣着朴素,脸上看不出任何喜悦,反倒有些说不出的疲惫。
即便是最真挚的友谊,最后也没摆脱利益的纠缠……
算一算年份,他也到了特纳与他第一次相识的年纪,大概更能理解老友当时的心境。
但两人,已经不可能再见了……