时间旅行一直是人类最热衷的幻想题材之一，通常的设定是这样的：
人们坐进时间机器，一觉醒来，便穿越到了几千年后的未来世界…
然而谁能想到，这样的时间旅行，一群远古的线虫竟然提前帮我们实现了。
德国科学家在实验室里证实，西伯利亚永久冻土层里发现的一种新线虫，在沉睡了大约46000年后，从“假死”状态中苏醒了过来，相当于从数万年前的远古穿越到了现代…
（隐身中的线虫）
这场跨越46000年的“复活”，是有史以来最长的“隐生”，它不仅刷新了人们对生命长度的认知，也为人类生命的延续提出了新的希望：
人类或许可以从线虫身上获得启发，找到长生不朽的秘密？
总的来说，能用特殊方法把生命延续到极大尺度的生物，非缓步类动物莫属了。
我们熟悉的地表最强动物“水熊虫”，一些食草和食细菌的线虫，都属于缓步类动物，它们不仅对极端环境有超强的适应能力，还拥有一种特殊的“假死”技能——隐生。
（水熊虫）
隐生，指的是在环境不好的时候，缓步动物主动脱去水分，停止新陈代谢，进入一种假死状态，
等到环境好起来时，身体再复苏醒过来，然后继续活下去。
隐生的时间有长有短，目前发现的现存的线虫类里，隐生时间最长的也不过39年。
然而不久前，德国马克思普朗克研究所（简称马普所）确认的这种远古线虫，竟然隐生了46000年，着实刷新了人们的认知。
这是一种在西伯利亚永久冻土层里新发现的线虫，也是一种从未记载的新物种，被科学家命名为Panagrolaimus kolymaensis（以下简称PK线虫）。
（科雷马河附近的冻土层）
换句话说，这种生活在四万多年前的线虫，是一种早已灭绝的生物，它们的同类在各种变迁中死去，这一批却意外在西伯利亚的永久冻土层中进入了隐生状态，一直保存了下来。
到2018年，有科研人员将它们从西伯利亚科雷马河附近40米深的冻土层里挖了出来，又辗转送到了马普所的实验室里。
（线虫所在的冻土层）
研究人员对PK线虫周围的土层进行了放射性碳14的年代测定，最初测定的年代是42000年前，但不少同行觉得不够准确。
直到不久前，马普所启用了最新的年代鉴定技术，这一次，终于确定了PK线虫生活的准确年代，在45839到47769年之间。
（PK线虫）
更令研究人员惊讶的是，在对这些PK线虫进行升温解冻后，这些PK线虫竟然从假死中复苏，活了过来…
科学家用一组图，展示了它们复苏后的形态。
（复苏后的PK线虫）
然而，复苏之后的PK线虫们，在实验室提供的充足的食物和水源的环境里，却仅仅存活了一个月。
这一个月里，它们倒是没有躺平，而是繁殖了100多代新的PK线虫后才与世长辞…
（马普所研究大楼）
不管怎样，它们毕竟是隐生了46000年后才醒过来，和隐生纪录只有几十年的现代线虫们比，这些上古祖先的确创造了一段生命奇迹。
不久前，马普所研究团队将这一成果写成了论文，发表在了《公共科学图书馆-遗传学》最新一期的刊物上。
（论文网站截图）
团队成员Teymuras Kurzchalia教授在谈到这一成果时激动不已：
“放射性碳的年代鉴定完全准确，我们现在知道，这些线虫确实生活在46000年前，它们在冻土层里一直隐生到了今天。”
（Kurzchalia教授）
当然，科学界也有对这一发现持怀疑态度的，比如美国杨百翰大学的Byron Adams教授就认为，那些取下的冻土层可能混入了现代的污染物，那些线虫不一定就是远古来的。
他说：
“我毫不怀疑冻土层里其他有机物质的年代，但那些线虫，我有点不敢相信……被冻了40000年以上还活过来，实在太久了…”
（PK线虫身体近照）
不管怎样， Kurzchalia教授等人是信心满满的，他们认为这个发现对人类来说意义重大：
“当然，我们离用科学技术把冷冻的人类，或是将恐龙复苏还有很长的路要走，但至少线虫的复苏让我们看到了希望。对介于生死之间的状态有了更深的理解。”
“许多事物都需要更进一步的调查研究，将来，这类研究或许对人类保存器官和细胞有帮助。”
或许，受线虫研究的启发，将来某一天，人类真的可以实现将器官保存在低温液氮中，经过几十上百年也能拿出来使用。
又或者，人类进入液氦冷冻舱睡着，一觉醒来已经穿越到几百几千年后，这一切，都将不再是梦…….
