2018年，克里斯蒂娜·亨格（Christina Hunger）把狗狗斯特拉（Stella）领回家不久，就意识到它很有交流天份。
作为语言病理学家，她能看出斯特拉的交流方式和刚出生的婴儿很像。他们都不会说话，都只能发简单的音，但可以通过动作、表情和人交流。
于是，她灵光一现……
要不给狗狗一块增强语言交流板，看它能否和自己对话吧？
（亨格和斯特拉）
增强语言交流板是给患有语言发育障碍的儿童用的，一块板子上有很多图片，点击对应图片，机器能发出单词的声音。
亨格为了方便狗狗使用，把它改成放在地上用的语言按钮。她在每个按钮上录入自己的声音，比如“出门”、“拉粑粑”、“吃饭”，轻按它就能发声。
当亨格要出门遛狗的时候，她就按下“出门”按钮，然后把斯特拉带出去。在斯特拉拉屎时，她也会在旁按“拉粑粑”按钮。
（亨格设计的语音板）
通过这种方式，她将语音按钮和行为联系起来，教会斯特拉每个声音的含义。她还举一反三，教斯特拉如何自己按按钮表达想法。
那么，小狗狗学会了吗？
完全会了，进步有点吓人……
到目前，斯特拉已经认识了45个英语单词，还能将五个单词连成一句话，表达自己的思想。
（骄傲的斯特拉）
在亨格拍的视频里，可以看到很像动物电影的画面。
比如，如果到遛狗时间还没出门，斯特拉会迫不及待地按下“想要－出门”，然后一脸兴奋地看着她。
有一天，斯特拉呆呆地看着窗外，突然按下“想要－想要－快看”。
（斯特拉的视频）
亨格以为斯特拉想让自己看它，但一望窗外她就明白了：外面有一只松鼠，狗狗想要抓松鼠玩。
斯特拉还会表达自己的不安。当亨格推着婴儿车准备出门时，它会焦虑地跑到板子前，按下“生气－爱你－想要－走”，意思是想和她一起走。
（斯特拉用语言表达爱）
最后怕主人不懂自己的意思，它索性一屁股坐到亨格的脚上，不让她离开。
（坐在主人脚上的斯特拉）
斯特拉还会抗拒命令。当亨格打算上楼时，她按下“走”，斯特拉傲娇地回按“走－不”，然后舒舒服服地窝在客厅里。
听到亨格的孩子发出“咿咿呀呀”声时，斯特拉会困惑地按“哭－什么”。亨格告诉它这是“快乐－哭”。
（狗狗对婴儿会哭非常困惑）
过了5分钟，小婴儿睡着了，斯特拉满意地按下“停了－好”。
看来，狗也不喜欢噪音。
这些视频在网上获得数千万观看，也引起了加州大学比较心理学家费德里科·罗萨诺（Federico Rossano）的注意。
最开始，罗萨诺对研究动物交流并不感兴趣，因为上世纪的几场相关实验（黑猩猩宁姆，大猩猩可可等）都以失败告终，科学家已经认定动物不会语言表达。
但同事发来的斯特拉视频，实在太让他震撼了。
（宠物与人）
“这些视频似乎是真实可信的，狗能用语音板表达想法。我曾经的大学同学，现在也是动物语音板FluentPet的老板，他告诉我已经有数千人订购按钮，其中一半人表示有兴趣参加研究。那为什么不这么做呢？”
于是，罗萨诺启动了迄今为止全球最大的动物交流研究项目。
他找到10000多条宠物狗参与研究，它们来自28个国家。狗的主人需要在家里安装摄像头，实时录下狗狗的一举一动，供罗萨诺团队分析研究。
团队还会上门调查、做实验、深度访谈，一些数据会交给人工智能分析。
在海量数据的基础上，罗萨诺的第一篇论文已经完成，目前在审阅中。他说暂不能透露具体内容，但情况令人欣喜。
（参加研究的丝柯，它也会用语音板表达想法）
“我们的目标是搞清楚最基本的问题：我们能否证明狗狗是真的懂语言，还是说按按钮是个随机行为？这是对人类动作的模仿吗？还是有别的含义？”
“为了解决这些问题，我们必须处理大量数据。幸运的是，不管是支持者还是怀疑论者，大家都对我们的研究很感兴趣。”
罗萨诺使用美国语言学家霍克特的理论作为框架，寻找狗狗按语音板时，是否出现霍克特提到的高级语言特性。
（教狗狗使用语音板）
比如，创造新词汇是人类的一大特点。在婴儿时期，宝宝们经常把两个词汇组合在一起，表达新的意思。
动物也有这个能力吗？目前看是有的。
有一条叫丝柯（Silke）的狗狗参加了罗萨诺的研究，它的主人卡尔金·科宁（Karljin Koning）发现，去年夏天它开始按“水－骨头”。
（水骨头）
什么是“水骨头”？科宁一开始没明白，但后来想起来，有段时间丝柯牙痛，她经常给它冰块止痛。
牙齿属于“骨头”，冰块属于“水”，所以“水骨头”是指冰块。
罗萨诺说，他还见到有条狗给救护车取了新名字，叫“呜呜－汽车”。救护车每次经过时都会发出“呜呜呜“的声音，倒也很形象。
另一个被视为人类独有的特性，是描述远方事物的能力。
（丝柯和主人科宁）
科学家普遍认为，动物只能对面前的东西做出反应，看不见的东西对它们来说太抽象了。
但这可能只是人类的傲慢自大。一只叫比利（Billi）的猫咪按语音板，问主人“爸爸在哪里”。当主人告诉爸爸在别的地方的时候，它不停按下“想要－想要－想要”，表达自己的思念。
（找爸爸的猫）
主人告诉它她爱它，但猫咪不想管那么多，按了两遍“生气”。是只脾气很急的猫。
“很多人怀疑我的研究，说宠物只是在模仿主人的行为，它们不知道自己在做什么。但我想说，批评的人都是没见过数据的人。如果你观察了一万条狗，观察了好几年，你就能发现真相。”
罗萨诺说，他很确定动物试图和人类交流，尽管有时挺困难。在他收集的视频里，有狗狗在呕吐前狂按“胃”和“哎呦”按了10分钟，告诉主人自己不舒服。
还有条狗狗见朋友被压在沙发下，拼命按“帮忙”。
（丝柯）
“这对我们来说很有趣。第一，宠物显然意识到周围发生的一切；第二，宠物可以沟通；第三，它们关心人类。”
参与研究的科宁也相信这些。她患有抑郁症，每次情绪低落的时候，丝柯都会按按钮鼓励她。
在她分享的视频里，可以看到丝柯按“想要－干得漂亮－卡尔金”。
“干得漂亮”是科宁心情好时常对丝柯说的话，它和一切积极的东西有关，丝柯显然希望主人开心。
（丝柯安慰主人）
见主人依旧忧郁，丝柯会摇着尾巴跑过去，把爪子放在她的肩膀上。抱抱她，安慰她。
“这对我来说意味着全世界。” 科宁非常感动。
罗萨诺的研究还在继续，希望正式的论文出来后，人和宠物的关系能变得更紧密……
