今年8月，巴西的科学家们在《动物》杂志上发表了一篇论文，题目是《犬科动物杂交–河狐和家犬杂交的案例研究》。
（论文截图）
这篇论文研究的案例，正是人类有记录以来发现的第一只狐狸和狗杂交的后代…….
（狐狸和狗杂交的后代）
人类发现它纯属偶然。
那是2021年，一支动物救援队接到报告，赶往巴西南里奥格兰德州瓦卡里亚市，据说那里有动物受伤。
那里发生了一场车祸，一辆车撞伤一只长得像狗的动物后逃逸。
被撞的动物伤得不轻，救援队把它送到了南里奥格兰德联邦大学附属兽医医院进行救治。
（被车撞伤的动物）
治疗过程中，兽医们遇到了一个让他们始料未及的难题——
他们无法确定这只雌性生物，究竟是狗还是狐狸。
这只动物有长长的嘴巴、大大的耳朵、黑色的鼻子和棕色的眼睛，皮毛是接近黑色的深褐色，局部有一些白色和灰色杂毛。
单看长相，说它像狗也像狗，像狐狸也像狐狸。
（分不清是狗还是狐狸的动物）
他们所具备的专业素质告诉他们事情没有那么简单。
“对于我们生物学家和兽医来说，用不同的方式观察动物是很正常的。”
“我们受过训练，在观察动物时会寻找共同点和不同点。”
可是观察这只生物的特点后，他们有点儿懵。
“它的眼睛像家犬，长耳朵又像河狐。”
“它有一身深色的皮毛，还会像狗一样吠叫。”
（这只动物兼具狗和狐狸的特点）
河狐是生活在南美洲的一种野生犬科动物，分布在阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和巴西。
有一次，兽医发现它爬上了笼舍里的灌木丛，这也是河狐才有的行为。
（河狐，示意图）
为了搞清楚它是身世，主治兽医联系了佩勒塔斯联邦大学的遗传学教授泰雷兹·雷纳托·奥乔托雷纳·德·弗雷塔斯（Thales Renato Ochotorena de Freitas），学术界开始接手对它进行研究。
科学家们为这只动物做了基因检测，发现一条重要线索——
它的染色体数量为76条。
（奇特的动物）
河狐的染色体是74条，家犬是78条。
如果这两种动物杂交，后代会分别从父母身上继承他们的一半染色体。
也就河狐贡献37条染色体，家犬贡献39条，加起来是76条。
这一数量正好与那只动物的染色体数量匹配。
科学家们因此断定，这只动物是河狐和家犬杂交的后代。
进一步研究线粒体DNA后（线粒体DNA主要由母亲遗传），科学家们确认它的母亲是一只河狐。
又通过研究核DNA，他们发现来自家犬和河狐的遗传物质混合体，证实该动物的父亲是一只不明品种的家犬。
（家犬和河狐，示意图）
这是人类有记录以来，第一次发现狐狸和狗杂交生下的后代。
科学家们给这种动物起名为Dogxim。
（河狐和家犬杂交的后代Dogxim）
在兽医院治疗痊愈后，这只动物被送往一家动物康复中心，之后又转移到圣玛丽亚市一家动物保护中心安家。
饲养员们观察发现，这只Dogxim身上融合了父母两个物种的习性，显得矛盾又奇特。
比如说，它对狗粮完全不感冒，喜欢吃活的老鼠。
它会像狗一样叫，有时也像家犬一样玩玩具，但会像狐狸一样走动。
（像河狐又像家犬的Dogxim）
饲养员也觉得它的性格很特别，既像狐狸又像狗。
“它是一种神奇的动物。”
“它不像狗那么温顺，但也缺乏野生犬科动物所具有的攻击性。”
“它的性格害羞又谨慎，通常喜欢远离人群。”
“但随着住院的时间变长，它开始有安全感。”
它一开始对人类很警惕，但时间长了就变得热情起来，甚至允许熟悉的饲养员抚摸。
（Dogxim跟饲养员）
可惜的是，大约6个月前，Dogxim已经死亡，死因不明。
大多数人工培育的杂交动物品种都不能生育后代（比如骡子），不过科学家们推测，Dogxim可能具有繁殖能力。
科学家们对Dogxim的研究还在继续，他们正在推测除了已经死亡的这只个体外，还有没有其他Dogxim个体。
“到目前为止，我们没有科学的证据表明该地区还存在其他杂交后代，”一位研究员说。
“不过，我们怀疑这样的案例不止一个。”
“2019年，生物学家赫伯特·哈塞·尤尼奥尔（Herbert Hasse Junior）观察到两只在自然界中具有特殊外表的动物，其中一只很可能就是这只2021年出车祸的杂交动物，另一只再也没人见过。”
“虽然河狐和家犬在大约670万年前就分化了，属于不同的属，但我们觉得它们的DNA几乎没变，所以导致了这种杂交动物的存在。”
同时，河狐栖息地的改变以及保护区内家犬的存在，也增加了这两种动物相遇的可能性。
（Dogxim）
Dogxim的存在虽然新奇，但从野生动物保护的角度来讲，专家们却很担心。
研究人员表示，疾病传播和杂交后代独特的外观，让它们在自然栖息地的适应和生存充满挑战。
“家犬和河狐之间发生杂交，会对河狐种群产生更多的有害影响，因为家犬可能会渗透其中传播疾病。”
（Dogxim）
现在，科学家们正在研究它的死因。
“到目前为止，我们还不知道Dogxim的死因。”
“我们非常想搞清楚是怎么回事儿。”
希望不久的将来，科学家们能公布最新研究结果，
也希望他们的研究能对保护河狐物种有所帮助……
