提到比尔·盖茨，可能很多人都会觉得，已经好久没听到过他的消息了。
他前脚被牵扯到爱泼斯坦的丑闻当中，后脚又在2021年因跟公司的几名女员工有不正当关系被调查，迫于压力从微软辞职，还跟前妻梅琳达离婚了。
这件事的影响很大，盖茨及其公关团队多年来打造的人设崩塌了。
（比尔·盖茨和前妻离婚）
之后的几年，盖茨淡出了公众视野，平时很少看到他的消息，让人很难不怀疑他被微软踢出局了。
不过最近，美国知名商业杂志《商业内幕》的网站发布了一篇文章，打破了人们的这种猜测。
他们爆料称“比尔·盖茨从未离开”，因为内部人士表示，盖茨现在仍然在幕后操控着微软。
公司做出的重大决策中，处处都有他的影子……
（《商业内幕》的报道）
聊到这几年科技圈的竞争核心，肯定离不开一个词——AI人工智能技术。
微软也早就开始布局，参与了这场竞争，而盖茨正是幕后的掌舵人。
2017年，盖茨跟微软的CEO萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）和一小部分公司高管分享了一份备忘录，对AI做了一番预言。
他在备忘录中说，一个可以预测每个人需求的数字个人助手“人工智能体（AI agents）”将很快带来一种新的世界秩序。
人工智能体比苹果公司的人工智能助手Siri和亚马逊的人工智能助手Alexa更强大，拥有渊博的知识和超自然的直觉。
盖茨在备忘录中写道：“人工智能体不但会改变每个人与计算机的交互方式，还将颠覆软件行业，带来从键入命令到点击图标以来最大的计算革命。”
盖茨一直有一个“人工智能梦”。
1995年，他写了一本书《拥抱未来》，就在书中描述过，他希望每个人都可以使用一种具有个性的软件浏览互联网，这种软件能用类似人类助理的样子来了解你的需求和偏好。
（比尔·盖茨的书《拥抱未来》）
盖茨也带领微软在人工智能方面做过一些尝试，但都效果不佳，甚至受到外界的嘲笑。
比如Windows 95的卡通小狗Rover，Office的回形针助手Clippy，以及有种族歧视问题的聊天机器人Tay。
（网友创作的梗图：理想和现实版本的Rover和Clippy）
所以当初看到盖茨的预测，微软的高管们都抱着怀疑的态度，觉得不太现实。
一名不愿透露姓名的高管表示：“那看起来简直太未来主义了。”
当时很少有人相信，新一代的个人智能体真的能改变微软，这都跟盖茨有关。
十年前，纳德拉接任微软CEO，上任那天他对前老板盖茨提了一个“要求”，让盖茨拿出30%的时间担任技术顾问。
原因之一是为了激励员工，“我想让你参加这个由盖茨负责的项目”这句话能让员工们打起精神来。
（盖茨和纳德拉）
2020年，盖茨辞去微软董事会主席的职务。
当时纳德拉对他大加赞赏，并承诺微软“会继续受益于比尔对技术的热情和建议，推动我们的产品和服务向前发展”。
又过了一年，出了那件事。
2021年，盖茨因婚外情身陷丑闻，从微软辞职。
人们都觉得，纳德拉之前一直拿盖茨当导师，而现在盖茨成了他最大的累赘，他和微软都会迅速跟盖茨划清界限。
但是，《商业内幕》了解的情况完全不一样。
据说，纳德拉不光没把盖茨赶出公司，还暗中授权他参与工作，继续听从他的建议，利用他在专业方面的知识和见地，这让盖茨成了领导微软在AI战场上拼杀的关键人物。
微软的现任和前任高管都表示，盖茨一直密切参与公司的运营，包括提供战略建议、审查产品、招聘高层管理人员。
只不过，这一切都是在暗中进行的。
（比尔·盖茨）
盖茨的工作之一，就是促成了微软跟OpenAI的合作，以及维护微软与OpenAI联合创始人萨姆·奥尔曼之间的重要关系。
OpenAI最初由特斯拉的埃隆·马斯克、美国创业孵化器Y Combinator的总裁萨姆·奥尔曼、全球在线支付平台PayPal联合创始人彼得·蒂尔等科技圈大佬创立的一家初创公司。
现在它已经大名鼎鼎，因为就是它推出了惊艳众人的聊天机器人ChatGPT。
关于两家公司的联姻，最普遍的说法是由微软的首席技术官凯文·斯科特（Kevin Scott）牵线搭桥的。
斯科特跟OpenAI的联合创始人萨姆·奥尔曼是旧交，2018年夏天，他安排奥尔曼跟微软CEO纳德拉见面，同年晚些时候，三人达成了初步合作协议。
2023年，微软跟OpenAI建立了合作伙伴关系。
（OpenAI联合创始人奥尔曼）
上面这些都是公开的，但其实盖茨才是这种合作的暗中推动者。
自2016年起，盖茨就一直定期跟OpenAI公司的人会面。
两家公司建立合作伙伴关系后，OpenAI的高管会定期到盖茨的豪宅中做汇报，以便让他随时了解关键问题和障碍。
2022年中，盖茨私下给OpenAI出过一道题，让他们创建一个模型，要求它能够通过美国大学生物先修考试，盖茨对此没报啥希望。
8月，盖茨在家举行了一次晚宴，OpenAI的联合创始人奥尔曼也去了，并现场展示了他们公司的新发明GPT-4。
当GPT-4通过测试时，盖茨都震惊了，当即表示“这是我这辈子见过的最让人惊叹的演示”。
GPT-4的表现给了盖茨很多灵感，让他写下一份备忘录。
他觉得，在公共互联网上训练的大型语言模型，可能会迎来个人智能体时代。
“把它想象成一个数字个人助理。”
“它能看到你最新的电子邮件，了解你参加的会议，阅读你读过的东西，以及那些你不想看的内容。”
（GPT-4）
那次晚宴后不久，微软CEO纳德拉就主持了一次会议，向团队提出一项具有挑战性的任务，要将人工智能融入搜索、网络安全及Microsoft 365应用程序中。
有了OpenAI这个合作伙伴，微软如虎添翼，新产品开发得很漂亮。
（萨德拉合奥尔曼）
2023年，微软推出了一个新版本的搜索引擎Bing，采用跟ChatGPT相同的技术，加入了人工智能助手Copilot。
Copilot由OpenAI训练的GPT大语言模式提供支持，作为Microsoft产品中的一个工具亮相，能帮助用户完成准备演示、总结会议内容等工作。
上文中那位曾怀疑盖茨预测的高管也忍不住赞叹，
“Copilot现在看起来跟他说的一模一样。”
（Copilot）
外界都觉得，这件事是微软CEO纳德拉主导的，但其实盖茨才是幕后主导者，在制定计划上发挥了关键作用。
在盖茨的操盘下，微软的搜索引擎Bing从将死不活的状态，变成了一个由人工智能驱动的工具，向谷歌等竞争对手发起挑战。
Copilot也帮助微软成为世界上最有价值的上市公司之一。
微软高管们也都认可盖茨的作用。
一位高管说：“你们看到的并不是真相。纳德拉和整个高管团队都非常依赖盖茨。”
“每次我们做出重大改变时，都会征求他的意见。”
而且，盖茨一直跟OpenAI的联合创始人萨姆·奥尔曼保持着密切的联系。
奥尔曼每年都会去他家几次，也会就OpenAI向他寻求建议。
一位知情人透露：“萨姆和比尔是好朋友。”
“OpenAI会认真听取他（比尔·盖茨）的意见并进行咨询。”
去年秋天，OpenAI董事会突然解雇奥尔曼时，微软CEO也在帮忙平息这场风波。
在奥尔曼被解雇五天后，盖茨联系了奥尔曼，表示愿意帮他重返OpenAI的领导岗位。
（盖茨和奥尔曼）
人工智能只是其中第一个例子。
据内部人士透露，现在盖茨对微软的影响力远远超过OpenAI对微软的影响力。
微软各个部门的高管会定期跟盖茨见面，让他审查产品，包括业务-应用程序负责人查尔斯·拉曼纳（Charles Lamanna），首席科学家杰夫·特珀（Jaime Teevan），网络安全主管查理·贝尔（Charlie Bell）。
盖茨还会亲自参与微软重要高管的招聘和留任工作。
一位前高管表示：“盖茨积极参与产品审查以及跟高管的一对一交流。”
去年，盖茨也在《福布斯》的一次采访中透露过，他有大约10%的时间都待在华盛顿州的雷德蒙德（微软公司的总部就在那里），在产品路线图方面给微软提供建议。
举个例子，盖茨多年来一直在推动微软以用户为中心。
今年3月，微软宣布聘请人工智能公司DeepMind的联合创始人、在谷歌工作多年的穆斯塔法·苏莱曼（Mustafa Suleyman），领导一个新的用户人工智能部门，让很多观察家很惊讶。
“比尔·盖茨觉得主要机遇在于用户。”
（比尔·盖茨）
所以总体来说，盖茨跟微软的联系之密切，跟外界看到的有很大区别。
盖茨一直保持低调，经历丑闻后毫发无损。
在他的维基百科词条中，甚至提都没提对他那些不当行为的指控。
至于想做的工作，盖茨一样没落，69岁的他也依然有野心。
就像他在自己的书《拥抱未来》中写的，
“我想挑战历史传统……”
