龙飞船发射,被困宇航员终于可以回家?延迟救援竟是一场太空博弈

启程了!

SpaceX公司的龙飞船终于从佛罗里达肯尼迪航天中心成功发射……

(龙飞船去“接人”了)

美国东部时间3月14日傍晚(北京时间3月15日早上),执行“Crew-10任务”的四名宇航员,美国的Nichole Ayers和Anne McClain,日本的大西卓哉(Takuya Onishi),俄罗斯的Kirill Peskov,被SpaceX公司的特斯拉专车接到发射场。

(从左到右:Kirill Peskov,Nichole Ayers,Anne McClain,大西卓哉)

他们又一次向人群挥手致意,又一次登上发射台,踏上了乘坐载人龙飞船耐力号(Crew Dragon Endurance,简称耐力号)飞往国际空间站,解救两名被困波音宇航员的行程。

为什么要说“又”呢?

因为两天前已经发射过一次,但在倒数43分钟时由于发射台液压系统出现故障而被迫取消了。

(宇航员登上发射台电梯)

在推迟了四十多小时后,“猎鹰9”火箭再一次挺立在了发射台上,火箭上方的飞船载着四名宇航员,即将再次尝试飞向国际空间站。

美国东部时间19点03分(北京时间今早7点03分),“猎鹰9”火箭成功点火,几分钟后便顺利进入轨道。

(“猎鹰9”顺利点火并入轨)

这一次的发射,从点火,升空,一级推进器脱落,再到进入轨道,整个过程都异常丝滑。

众多媒体也对未来接两名被困宇航员返回地球充满了信心。

不过,从媒体进一步透露的细节来看,解救两名被困宇航员返程的过程,比之前预料的更为复杂:

“Crew-10任务”的耐力号飞船送上去4名宇航员,随后“Crew-9任务”的4名宇航员全部乘坐早已对接空间站的自由号飞船返回地球,返回的4人包括了被困的两名波音宇航员Butch Wilmore和Suni Williams。

概括来说,就是一个“送上去4个,换回来4个”的过程。

(上去的4人)

这里需要说明一下,“Crew-9任务”的宇航员原本是计划去年8月送上国际空间站的,原计划载4名宇航员,但由于波音的“星际航线”飞船在6月份意外出故障,把两名波音宇航员Wilmore和Williams滞留在了空间站。

最终,“Crew-9任务”的载人龙飞船自由号(Crew Dragon Freedom,简称自由号)的发射因此被推迟到了9月份,原定的4名宇航员也缩减为两人,为的就是当自由号返回时,能顺便带回Wilmore和Williams。

也因此,在新的任务计划里,Wilmore和Williams这两名波音公司的宇航员被SpaceX编入了“Crew-9任务”的返程宇航员名单里。

这样,“Crew-9任务”的返程宇航员就变成了上去的两人,Aleksandr Gorbunov(俄罗斯)和Nick Hague(美国)。

(“Crew-9任务”自由号送上去的两人:Gorbunov和Hague)

加上返程时入编的Suni Williams和Butch Wilmore。

(Williams和Wilmore入编“Crew-9任务”成员)

而当“Crew-9任务”发射成功,自由号和国际空间站成功对接后,就一直连接在了空间站上,直到现在。

(自由号飞船)

不过,既然去年9月份自由号就上去了,为什么当时不带波音宇航员Williams和Wilmore以及另外两人一起返回地球?

如今,多个美国媒体曝光了这背后的原因:

一切,只为保障美国及其盟国的宇航员在国际空间站占绝对多数!

目前国际空间站上共有7名宇航员,美国宇航员4名,俄罗斯宇航员3名。

(国际空间站人数比:美国4,俄罗斯3)

如果去年9月就把Williams和Wilmore连同另外两人带回地球。

美国宇航员将只剩下1名,俄罗斯宇航员2名,这是美国宇航局NASA和政府高层所不能接受的…

综合评估之下,NASA决定让已被困三个月的Williams和Wilmore继续留在空间站,直到“Crew-10任务”带4名新的宇航员上去:2美国,1日本,1俄罗斯。

这样一来,哪怕原先的4个人返回地球,美国及盟友(日本)仍将在国际空间站里继续保持人数优势…

(国际空间站也充满了政治博弈)

还有十几个小时,“Crew-10任务”的“载人龙飞船耐力号”就将和国际空间站对接了。

一旦对接成功,4名新宇航员会首先进入国际空间站,和其他宇航员庆祝交接仪式。

之后便要开启Williams和Wilmore以及另外两名宇航员的返航行动了。

但愿后面一切顺利…