Nancy Polow是新泽西州的一位语言治疗师，最近几个月，她的业务数量明显上涨，几乎要将她淹没，可她有点高兴不起来。
因为Polow最近的这批客户主要是新冠大流行期间出生的宝宝。由于疫情，学校和托儿所纷纷关门，这些孩子缺少和同龄人的互动，交流能力非常差…..
现在，美国的旅行限制已经大大减少，父母们正在争先恐后地报名昂贵的语言治疗课程，来修复孩子的语言功能，其中当然也包括Polow的。
她从事这行已经超过45年了，可经验丰富如她，也没见过这么多无法交流的孩子……
越来越多的学术研究也支持了Polow的说法，在过去三年期间出生的“新冠宝宝”，语言能力明显逊于正常水平，很多过了一岁还是不会说话，严重些的甚至两岁了还不会。
究其原因，芝加哥大学的Dana Suskind医生表示，学习的过程不是从上学第一天开始，而是从出生的第一天就开始了。
人脑在5岁之前，每天都会有超过百万个神经连接形成，此时大脑已经完成了至少85%的发育。
为了节省能量，大脑会去除一些长期不用的脑细胞。孩子的每次社交，都是一次给大脑的指导，如何发展社交技能的指导。但如果长期没有社交，大脑就会认为环境一直如此，那些“社交细胞”就会被大脑去除。
威斯康星大学的Ashley Ruba博士认为，戴口罩可能也对儿童的迟缓做出了贡献。
因为儿童发育的早期属于比较敏感的时期，语言、情感都在这个时期迅速成型。但他们往往需要真正看到那些细微的面部表情才能明白意思，戴上口罩就没有这个效果了……
幸运的是，根据Polow的说法，现在解决这个问题还不算太晚，她和员工们正在努力，争取在未来几个月把孩子们的语言能力补救回来。
不过，她的课程高达一千美元一个月，也不是谁都能负担得起的，很多低收入家庭甚至没有电脑、平板一类物件，无法接受稍微便宜些的线上治疗。
受影响的孩子们会不会一直就这样下去，目前谁都不得而知……
（Polow的网站）
而封锁导致的影响，恐怕还不止体现在语言能力上……
今年一月，发表在著名期刊JAMA上的一篇论文研究了2020年出生的225名儿童。
结果显示，和疫情前的数据相比，“新冠宝宝”会爬、会对镜子微笑的人数更少。同时，他们的社交技能、解决问题的能力均有所下降。
上个月，针对英国教师的一项调查同样表明了问题，低年级的老师们纷纷表示，这几届孩子们咬人、打人的频率更高了。
同样，美国布朗大学的学者们搜集了1600名0~5岁儿童的数据，发现在三项认知测试中，“新冠宝宝”的得分下降了23%……
除去以上种种，当然还有心理上的影响。
今年六月，联合国机构发布了一份国际报告，说两年的封锁对年轻人造成了“重大的心理健康后果”。
据估计，目前全世界有超过10亿人患有心理疾病，比疫情前多了四分之一，然而上升趋势在儿童当中更为明显，“可能反映出了学校关闭的深刻影响”。
这些问题，恐怕就不是找个语言治疗师就能解决的了……
也有网友提出了不同意见：
“这些孩子至少还有父母可以交谈吧？我的孩子讲话就完全没问题，因为我总在跟他们说话互动——世界上最难的工作了。你不能全指望保姆甚至电视吧？太懒了点。”
“抱歉，这太荒谬了。教育孩子本来就是父母的责任，免费的基础教育系统只是用来帮忙的工具。”
“所以这些父母都不跟孩子说话的吗？”
希望疫情早日结束吧……
