1969年的美国德克萨斯州，阿尔塔和丈夫杰弗生下了一个健康可爱的小女儿，起名梅丽莎。
梅丽莎不到2岁的时候，阿尔塔和杰弗就因为感情不和，闹起了分居。
1971年，阿尔塔独自一人带着女儿搬进了沃思堡的一间合租公寓里。
为了生计，阿尔塔不得不在白天出去工作，因为无暇照顾女儿，她在报纸上登了一则广告，想雇一个保姆帮忙看顾梅丽莎。
很快，一位叫露丝·约翰逊的女人打来了电话表示愿意照顾梅丽莎，她告诉阿尔塔，自己很喜欢孩子，而且有一个很大的后院…
为了女儿能得到妥善的照顾，阿尔塔答应让露丝从自己的室友那里接走梅丽莎。
可当天阿尔塔下班回家后，发现露丝并没有按时把孩子送回来，而是带着自己的女儿直接失踪了…
她立即报了警，但警方能获取到的线索极少，因为她和露丝根本没见过面，唯一接触过露丝的人也只有阿尔塔的室友…
他们只能根据室友对露丝的描述——“年龄比较大，头发花白，头上戴着围巾，戴着白手套”，画出了一份嫌疑人的草图，登在了报纸上。
之后，所有的家人尝试了各种方法，包括登报发寻人启事、联系电视台扩散消息、提交DNA样本做测试，但都没有任何结果…
就在一家人努力寻女的过程中，舆论风向渐渐转变，很多人对他们的态度从同情转向责备，他们开始讨伐阿尔塔粗心大意、责任感缺失。
人们的猜测也越来越疯狂，甚至有人开始传阿尔塔谋杀了亲女梅丽莎，然后谎报失踪掩盖罪行。
这一切都让阿尔塔陷入了更深的自责中…
尽管承受着舆论压力，但阿尔塔和杰弗从来都没有放弃过在社交媒体上寻找梅丽莎。
他们向各地账号投稿，在各大网站和资料库上更新梅丽莎的照片，用她2岁的照片合成了她从少年到中年的样子，希望有人能从照片里认出她，或者认出她脖子、背部的红色胎记。
每年梅丽莎的生日，他们都会为她买蛋糕庆祝，聚集在一起为她守夜，祈祷着未来某一天的重逢…
后来阿尔塔又陆续生下了四个孩子，孩子们虽然没见过梅丽莎，但一直知道他们还有另一个未谋面的姐姐，
长大之后的他们也加入了寻找梅丽莎的队伍，经常为了一些不确定的线索全国奔走…
可半个多世纪过去了，梅丽莎依然生死未卜…
50多年间不断有关于她的消息传来，但最终都没有下文。今年九月，又有一条让他们“扑空”的线索出现——有人联系了NCMEC，说在南卡罗来纳州看到了疑似梅丽莎的女人，就在这对老人满怀希望前往当地之后，线索又一次中断了…
虽然经历了无数次的失望，但梅丽莎所有的家人都坚信她还活着，尤其是母亲阿尔塔：
“他们说，如果你的孩子不在了，你可以感受到，但我从来没有真正感受到过，我觉得她就在外面的某个地方，但她不知道。”
终于，今年11月，在梅丽莎的生日之际，这对老人等来了一条关键的线索…
早前，梅丽莎的父亲杰弗曾经在侦探的劝说下在23andMe提交过自己的DNA样本，结果被查出有另外三个人和他的DNA匹配度高达100%，那三个人不是他现在的家人，而是一位叫“梅兰妮”的女人和她的孩子们。
杰弗和阿尔塔得知这个消息后欣喜若狂，因为DNA的高度匹配基本可以确定，这位“梅兰妮”就是他们失踪半个世纪的女儿…
几周之后，杰弗的儿子联系到了对方的小女儿，又辗转联系上了本人，他们拿到了她的照片，发现了那块无比熟悉的红色胎记…
终于，在今年的感恩节，这对老人和他们寻找多年的梅丽莎重逢了…
51年过去，杰弗瑞和阿尔塔已经是站立不稳的垂暮老人，梅丽莎也已经成为三个孩子的母亲…
相隔半个世纪的时间，他们再次相拥，每个人都泣不成声…
虽然当时最终的DNA鉴定结果还没出来，但杰夫看到“梅兰妮”的第一眼时就无比确定：“我无法将目光从她身上移开，因为她看起来就像我的母亲。
在重逢后的聊天交流中，两位老人也得知了一个意想不到的消息——
所有的家人花了50多年的时间在全国各地寻找的梅丽莎，其实一直在沃思堡长大，一个离阿尔塔只有十分钟路程的地方…
虽然目前还没有当年梅丽莎绑架案相关的详细报道，但中伤阿尔塔杀女的谣言终于洗清了…
而梅兰妮也决定改回本名梅丽莎，认真融入这个大家庭…
她想要全心全意和自己的父母弟妹相处，慢慢弥补失去的51年时光…
