在西太平洋伊豆小笠原海沟的深处，
一条粉色的、半透明的蜗牛鱼慢悠悠地在镜头前游过。
在这里生活对它来说似乎完全正常，但观看监控器的科学家激动地大喊起来。
“是蜗牛鱼！在8336米深处的蜗牛鱼！它打破纪录啦！”
这是人类历史上第一次在如此深的海洋观测到鱼类。
拍到这条蜗牛鱼的是西澳大利亚明德鲁大学和东京海洋科技大学的联合考查团。他们将摄像机绑在船身一侧的机械臂上，然后慢慢下降到8000米以下的海洋，用鱼饵引诱深海鱼过来。
在静寂的大海里，那条幼年蜗牛鱼出现了，考查团没有抓住它，无法确认它的具体种类。
据考查团负责人艾伦·贾米森（Alan Jamieson）教授说，鱼在这个位置感受到的压力，大约是地球表面的800倍。
几天后，考查团在伊豆小笠原海沟的另一处抓到几条成年蜗牛鱼，当时的深度是在8022米。经确认，它们的学名是Pseudoliparis belyaevi，和之前见到的幼年蜗牛鱼大概率同种。
这两条鱼是人类捕获到的最深的鱼。
蜗牛鱼是一种神奇的鱼类，它们没有鱼鳞，全身软乎乎的，看上去像特别大的鼻涕。
在寂寞的深海里，它们靠微小的甲壳类动物为食。
全世界有400多种蜗牛鱼，大部分其实是浅水动物，可以在入海的河口找到。
但蜗牛鱼也特别适应极端环境，它们可以在南极和北极的寒冷海域生活，也可以住在世界最深的海沟里。其中，幼年蜗牛鱼比成年蜗牛鱼游得更深，因为那里更安全。
“达到如此深的地方，意味着除了它们这些小鱼外没其他东西了。如果游得稍微浅一点，它们会和其他深海鱼碰面，可能就会被吃掉。” 贾米森教授说。
“当你来到8000米以下的海洋时，看到的蜗牛鱼都特别特别小。”
经计算，深海里的蜗牛鱼能够承受1600头大象的重量，真是鱼不可貌相。
上一个最深纪录的保持者也是蜗牛鱼。那是2017年，贾米森教授在世界上最深的海沟，马里亚纳海沟的8178米深处拍到一条蜗牛鱼。
“我们当时就猜到，马里亚纳海沟的蜗牛鱼绝对不会是世界上最深的鱼。” 贾米森教授说。
“伊豆小笠原海沟的温度比马里亚纳海沟略高1度，这在深度上造成巨大差异。温度和压力都能对细胞产生影响，理论上，海水越温暖，鱼就能游得更深，海水越冷就越浅。”
“两年前，我们就发表关于深海鱼的论文，猜测世界上最深的鱼在日本附近，因为那里的海沟又深，温度又高。嘿，你瞧，我们猜对了！”
蜗牛鱼的深度远超其他深海鱼，仅次于它的是鼠尾鲟和鼬鱼，它们只在7200米处游，差得很远。
为什么蜗牛鱼如此独树一帜呢？
贾米森教授说，它们进化出很多生存优势，比如，身体基本是胶状，骨骼由软骨构成，头骨结构能承受巨大压力，这些都保证蜗牛鱼不会在深海里压死。
没有鱼鳔（鱼鳔是很多鱼用来控制浮力的器官）也是优势，在高压下想维持气腔不破裂很困难。
蜗牛鱼还拥有额外的基因修复DNA，还能制造一种用来稳定体内蛋白质的化学物质。这让它们的身体十分抗造，没点大的伤害死不了。
“为了适应深海，它们对自己的身体进行粗暴但有效的改造。”
联合考查团正在对深海鱼进行长达十年的研究，他们将在7300米处、8000米处和9300米处寻找活着的鱼类。
这次在8336米处找到蜗牛鱼后，他们还想继续往深处寻找，虽然贾米森教授猜测大概率是找不到了。
早在十年前，贾米森教授就提出一项理论，深海鱼的临界点是在8200米到8400米，再往下就无法存活。这是它们的生理结构决定的。
“所有鱼都带有一种叫渗透溶质的东西。这种东西存在于鱼细胞里，它能抵抗压力。也是这种东西给鱼带来腥气。通过我们的分析，渗透溶质的浓度和鱼生活的深度呈正相关。”
“蜗牛鱼体内的渗透溶质是三甲胺-N-氧化物，它能稳定蛋白质，阻止细胞内爆。三甲胺-N-氧化物的浓度是有极限的，当它达到等渗状态时，它就无法再增加了。鱼游到8200米到8400米时就会达到这个饱和点。”
贾米森教授说，就算他们未来发现更深处的鱼，也不会超过几十米，因为8336米已经很极限了。
“我们还会继续深入，但最大深度应该不会显著增加了。”
（蜗牛鱼的骨骼）
海洋对人类来说，熟悉又陌生。
继续探索那无尽的海域吧，
谁知道还有什么动物在等着我们呢？
